El objetivo de Monitoring Montana Waters (MMW) es conservar y proteger las fuentes de agua del estado apoyando la ciencia ciudadana. El programa de la Universidad de Montana Flathead Lake Biological Station (FLBS) de la Universidad de Montana proporciona a los grupos la ayuda que necesitan para llevar a cabo investigaciones científicamente rigurosas. La Dra. Rachel Malison, que dirige el MMW, explica que el programa se fundó a raíz del persistente interés de los residentes preocupados por el riesgo de contaminantes en los ríos y lagos de Montana. "Durante mucho tiempo, los ciudadanos llamaban para exponer sus preocupaciones... Sin datos, no se puede decir nada sobre la salud de un sistema. Sabíamos que hacía falta más apoyo a la ciencia ciudadana". Además de financiación, M4P ofrece a los científicos voluntarios asistencia técnica y formación. Algunas organizaciones asociadas recopilan datos de referencia, mientras que otras se preocupan por las repercusiones de la agricultura, la industria y el desarrollo en las vías navegables. El aumento de las temperaturas también supone un mayor estrés para los sistemas hídricos y los organismos acuáticos, señala Malison, y añade: "Toda la vida necesita agua limpia".
La Dra. Rachel Malison impartiendo una formación sobre macroinvertebrados durante uno de los talleres bienales de Monitoring Montana Waters. Fuente: MMW
Malison dirige MMW con la ayuda de un miembro del programa Big Sky Watershed Corps de AmeriCorps, pero cuenta con un grupo más amplio de investigadores científicos profesionales para organizar actividades de formación para grupos de ciencia ciudadana. En colaboración con colegas de la Universidad de Montana y de la Universidad Estatal de Montana, así como del Departamento de Calidad Medioambiental de Montana, MMW organiza un taller bienal para dotar a los grupos de vigilancia del agua de una amplia gama de conocimientos técnicos, incluidos el muestreo, el análisis de datos y la divulgación comunitaria. Además, el programa ofrece periódicamente a los voluntarios formación adaptada a las necesidades de sus grupos. El MMW ha financiado hasta 15 grupos cada año desde su puesta en marcha, y ha formado a 58 voluntarios en 2025. Malison también está desarrollando otro FLBS estrechamente vinculado a M4P, el Pesticide Stewardship Partnership Program. A través de la orientación científica que ofrece, MMW apoya al público a adoptar un papel práctico en la salvaguardia de las aguas de Montana: "Damos a los ciudadanos de a pie la capacidad de ayudar a proteger los recursos".
Monitoring Montana Waters celebra una sesión de formación individual con el Central Montana Resource Council. Fuente: MMW