La ciudad de Milton es una de las más antiguas de Florida y, por lo tanto, está cargada de historia; una historia que se ha convertido en un importante pilar de los valores de su comunidad. Constituida en 1844, Milton fue un importante centro maderero, de ladrillos, de almacenes navales y de la industria naval. Lo que atrajo a esas industrias fue el río Blackwater, de más de 56 millas de longitud, que fluye desde el sur de Alabama hasta el panhandle de Florida y finalmente desemboca en el Golfo de México. También es uno de los únicos ríos de fondo de arena prístinos que quedan en Estados Unidos.
En 2018, un grupo de vecinos se reunió para formar Ciudadanos Preocupados de Milton, pidiendo inicialmente transparencia y responsabilidad en su gobierno local y municipal. Con el tiempo han crecido hasta tener más de 2.000 seguidores y han creado asociaciones en su comunidad para compartir sus esfuerzos. También resulta que la preocupación por la transparencia estaba bien justificada y continúa.
Milton, FL, lleva varias décadas soportando la contaminación de su planta de aguas residuales. Las aguas residuales del sistema de alcantarillado pasan por la planta de tratamiento de la ciudad, que elimina los sólidos, los productos químicos y otras impurezas, dejando sólo el agua, que se llama efluente. Desde 1945, el efluente de la planta de aguas residuales de la ciudad de Milton se vierte directamente en el río Blackwater.
En 2022, la ciudad se enfrenta a dos problemas.
La primera es el cumplimiento de un decreto de consentimiento del Departamento de Protección Ambiental de Florida para eliminar el efluente del río antes de 2025, que ha ignorado mientras la planta actual envejece.
La segunda es que Milton se encuentra en una de las regiones de más rápido crecimiento de EE.UU. En un informe reciente, Pam Mitchell, de los Ciudadanos Preocupados de Milton, dijo que se ha aprobado la construcción de 10.000 nuevas viviendas en cuestión de pocas semanas. Además, la planta actual se enfrenta a una fecha límite a finales de 2023, cuando alcanzará su capacidad máxima. Al acercarse el plazo, tras años de inacción, la ciudad de Milton propuso una nueva planta de tratamiento de aguas residuales al noreste de la ciudad, con vistas al río Blackwater.
FOTO: GREGG PACHKOWSKI/GREGG@PNJ.COM
Aunque entienden la necesidad, los Ciudadanos Preocupados de Milton consideran que la ubicación de la planta, que se ha trasladado una vez calculados los costes, está mal concebida y pone en peligro la cuenca de Cooper, al igual que el río Blackwater. El plan es que la nueva planta de tratamiento de aguas residuales vierta las aguas pluviales en Cooper's Basin, que es el hogar del esturión del Golfo, en peligro de extinción a nivel federal, así como de muchas otras especies, incluidos los manatíes. Como señaló Pam Mitchell en un informe
"La cuenca ya tiene un problema de crecimiento vegetativo. Cualquier afluencia de aguas pluviales o cuando (no si) hay un fallo por parte de la planta, aguas residuales crudas o efluentes parcialmente tratados, y los efectos serían desastrosos. La cuenca se alimenta de manantiales. Aquí tenemos manantiales que se filtran y no manantiales que se ventilan. El emplazamiento propuesto tanto para la depuradora como para los 100 acres para las [Cuencas de Infiltración Rápida] está en una ladera con filtraciones. Arena con manantiales y sin lecho de roca. El emplazamiento propuesto para la planta y los 100 acres para las RIBS están separados por una pequeña parcela que alberga un cementerio histórico".
- Pam Mitchell, Ciudadanos Preocupados de Milton
FOTO: GREGG PACHKOWSKI/GREGG@PNJ.COM
Los Ciudadanos Preocupados de Milton están impulsando una solución de planta de tratamiento mucho más sofisticada en una ubicación diferente para mantener la seguridad del río Blackwater y proporcionar agua reutilizable para el condado de mayor crecimiento de Florida, Santa Rosa. A través de Anthropocene Alliance, el grupo se está poniendo en contacto con científicos y asesores políticos.
Escrito por Michele Gielis
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Pam Mitchell
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