La Asociación del Río James es la voz del río James; colectivamente, son apasionados defensores, científicos, ingenieros, educadores y ciudadanos. Los dos objetivos estratégicos de la organización son:
- mantener el avance de Virginia para aplicar plenamente los planes de limpieza del río James en el marco del esfuerzo de limpieza de la bahía de Chesapeake.
- ayudar a las comunidades a darse cuenta de los beneficios de un río James sano y apoyar su protección.
El río James nace en los Apalaches y recorre 348 millas hasta la bahía de Chesapeake. Es uno de los ríos más largos de América que empieza y termina en el mismo estado, con 3 millones de virginianos viviendo en la cuenca del río James, de 10.000 millas cuadradas. La primera colonia inglesa se construyó en sus orillas, en Jamestown, y el río se convirtió en una autopista para los colonos que se extendían por Virginia, mientras los cultivos de tabaco se afianzaban. Ese fue sólo el principio de su papel en la historia de Estados Unidos y, más concretamente, de Virginia.
Pero el río James fue noticia por un motivo muy distinto en 1975. En el río James , cerca de Hopewell, se encontró un producto químico nocivo conocido como Kepone. Había sido vertido ilegalmente por los trabajadores de una planta química de Hopewell desde 1966. Cuando la planta cambió de propietario y los trabajadores mostraron daños neurológicos, se detuvo la producción de Ketone y el estado ordenó el cierre de la fábrica. Pero el daño ya estaba hecho y el río James pasó a ser conocido como uno de los ríos americanos más contaminados de su época.
Al año siguiente, 1976, se creó la Asociación del Río James. En 40 años de trabajo persistente y decidido, la JRA ha conseguido que el río James pase de ser el más contaminado a ser el más mejorado. En octubre de 2019, la Asociación fue reconocida como ganadora del premio Thiess International River 2019 en el International Riversymposium de Brisbane (Australia). En el mundo de la administración de los ríos, este es un gran honor.
Dado que el Kepone se descompone lentamente en el medio ambiente, las consecuencias del vertido incluyeron una prohibición de la pesca comercial durante 13 años, lo que devastó la industria y la comunidad, tanto económica como ambientalmente, pero las cosas están mejorando. El Daily Press informó en 2017 que un estudio encontró que los niveles de Kepone en las muestras de peces habían disminuido "exponencialmente" en al menos un tercio de la población de peces. La conclusión fue que el pesticida podría ser indetectable, o casi, en todas las muestras para 2020 o 2025. Sin embargo, la cetona sigue en el lecho del río.
Y así el trabajo continúa.
En abril de 2021, la James River Association se unió a la Capital Region Land Conservancy (CRLC), en asociación con The Conservation Fund, y a la ciudad de Richmond, para firmar un contrato de compra de 5,207 acres de propiedad a lo largo de Dock Street, propiedad frente al río.
Como se indica en el comunicado de prensa, "esta interesante adquisición de terrenos creará un espacio contiguo frente al río de acceso público y permitirá completar el Virginia Capital Trail. También ampliará las zonas verdes propiedad de la ciudad en el East End de Richmond y permitirá el establecimiento de nuevos programas de acceso al río y de educación ambiental."
Junto con una subvención de 1,1 millones de dólares para el programa de plantación de árboles con el Programa de Amortiguación del Río James, y la asociación con la Fundación de la Bahía de Chesapeake en diciembre de 2020, una liberación en noviembre de 2020 de miles de mejillones de agua dulce para limpiar las aguas del río y restaurar el ecosistema, y programas educativos continuados a través de seminarios web en 2020 y mucho más, la Asociación del Río James ha hablado bien de su río y lo ha devuelto para que los virginianos lo disfruten.
Escrito por Michele Gielis
Enlaces
La propiedad frente al río en Richmond será preservada para uso público, NBC 12, 15 de abril de 2021
¿Quieres ayudar a restaurar el río James? Tómate una cerveza, NBC29, 5 de abril de 2021
James River Gets $1 Million for Living Shorelines, revista Chesapeake Bay, 21 de septiembre de 2020
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