Friends of the Santa Cruz River defiende la protección del río Santa Cruz, en el sureste de Arizona, considerado uno de los ríos más amenazados de Estados Unidos. El río, que se extiende 180 millas desde el valle de San Rafael hacia el sur, en México, y luego hacia el norte, en dirección a Phoenix, es un corredor de aves migratorias que alberga bosques de mezquites y sauces algodoneros, aunque la mayor parte del año sólo tenga unos centímetros de profundidad. Aunque el río mejoró con la modernización de la Planta Internacional de Tratamiento de Aguas Residuales de Nogales en 2009, sigue amenazado por el cambio climático y la disminución de las aguas subterráneas, que no hará sino empeorar cuando entre en pleno funcionamiento una nueva empresa minera, propiedad de South32, que bombeará 6,5 millones de galones de aguas subterráneas al día desde las montañas de la Patagonia. Aunque South32 ha prometido una planta de tratamiento de última generación, el presidente de la junta directiva de la FOSCR, Ben Lomeli, afirma que "incluso las instalaciones más modernas pueden fallar y queremos salvaguardas y vigilancia para detectar cualquier problema de contaminación."
La organización colabora con propietarios privados, compañías de aguas, organismos públicos, investigadores y grupos de defensa del medio ambiente de Estados Unidos y México para vigilar el caudal y la calidad del río Santa Cruz, abogar por la protección de la región y organizar programas educativos y de divulgación. Se asocia regularmente con grupos para organizar jornadas de limpieza de basura, que abarcan no sólo el río sino también los afluentes y carreteras circundantes. "Si está en las calles, acaba en el río", afirma Lomeli. Antes de la pandemia, la organización organizaba picnics comunitarios anuales y se asociaba con las escuelas locales para el concurso de arte estudiantil "Celebra el río", que ha expuesto las obras ganadoras en galerías cercanas y oficinas del condado. Reconocida en 2025 por el Departamento de Calidad Medioambiental de Arizona por su excelente gestión, Friends of the Santa Cruz River es una organización totalmente voluntaria con nueve miembros en su junta directiva y actualmente busca financiación para mejorar su presencia en Internet y en las redes sociales.
Cruce de Chavez Siding, mirando río arriba. Foto: Ben Lomeli