El huracán Katrina -uno de los cinco huracanes más mortíferos que han azotado Estados Unidos- lo cambió todo para Katherine Egland, de Gulfport (Misisipi). Su casa sufrió graves daños y su comunidad quedó devastada.
"Fue la muerte por ahogamiento de dos de nuestros más queridos amigos de la familia a causa de las rápidas aguas del Katrina lo que me causó tanta angustia. Ni siquiera subir a su ático fue un refugio lo suficientemente alto como para salvarlos", dijo. "Ese fue el momento en que me quité los pendientes", dijo Egland sobre su propulsión al activismo por la justicia medioambiental.
Stephen F. Eisenman, cofundador de Anthropocene Alliance, habla con el líder de la comunidad, Kenneth Taylor, y la residente Bobbie Maxwell, en Forest Heights, MS.
De la tragedia surgió la Organización para la Educación, la Economía, el Medio Ambiente, el Clima y la Salud (EEECHO) en Gulfport, cofundada por Egland, que también preside el Comité de Justicia Medioambiental y Climática de la NAACP.
El grupo ha ejercido una presión impresionante en su lucha por mantener la seguridad de su comunidad. En la actualidad, se centran en detener el desarrollo en los humedales críticos que protegen de las inundaciones a dos comunidades afroamericanas históricamente importantes, Turkey Creek y Forest Heights. La urbanización propuesta se asentaría sobre el suelo contaminado de una antigua planta de fertilizantes, poniendo en mayor riesgo a las vulnerables comunidades cercanas.
La asociación de Anthropocene Alliancecon EEECHO ayudó a asegurar la representación legal pro bono, y reforzada por expertos científicos voluntarios apoyados a través de una asociación con el Deep South Center for Environmental Justice (DSCEJ), se ha presentado una apelación con la esperanza de detener cualquier desarrollo futuro.
Asimismo, EEECHO lideró el esfuerzo de la Coalición para Proteger y Preservar Forest Heights, en oposición a una propuesta de carretera de conexión que destruiría más de 600 acres de humedales y agravaría las inundaciones en la histórica comunidad de Turkey Creek. Cuentan con el apoyo de organizaciones e individuos con un alcance de más de 7 millones. Su trabajo dio lugar a que la ciudad de Gulfport incluyera en su reciente presupuesto un dique muy esperado y necesario.
EEECHO colaboró con los residentes y el Thriving Earth Exchange para desarrollar el Evaluación de los riesgos de inundación para una acción dirigida por la comunidadproyecto curricular sobre la ingeniería con la naturaleza, la importancia de los humedales y el aumento del nivel del mar. Los estudiantes del instituto de Gulfport se beneficiaron de las conferencias y las visitas a los humedales. El objetivo de este proyecto era aportar pruebas científicas objetivas y comprensión a las preguntas y prioridades de los residentes en torno a las inundaciones y la calidad del aire, para que la comunidad pueda utilizar esa ciencia para tomar decisiones y actuar junto a los funcionarios elegidos.
También es gratificante para Egland y EEECHO el jardín comunitario y el huerto frutal en nueve acres situados en un antiguo barrio que se inundaba regularmente. Tras la compra federal, se demolieron todas las casas y se retiraron las losas. La ciudad es dueña de la propiedad y fue fundamental para proporcionar el riego y el apoyo al proyecto.
America's Most Endangered Rivers® designó a Turkey Creek como uno de los 10 ríos más amenazados de 2021, afirmando que los nuevos desarrollos propuestos podrían dañar el arroyo, deshacer los recientes esfuerzos de restauración y perpetuar la injusticia para las comunidades negras.
Escrito por Kerri McLean
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