Miembro de la Comunidad

Coalición Comunitaria del Río Duwamish

Seattle, Washington

Voluntarios de la Coalición Comunitaria del Río Duwamish abogando por su comunidad.

Cuando un río atraviesa una comunidad, un condado o un estado, todo lo que entra en sus aguas y todo lo que fluye por él repercute en todos los que viven en él, o cerca de él.

El río Duwamish es el nombre de las 12 millas inferiores del río Verde del estado de Washington, y es el único río de la ciudad de Seattle. Lleva el nombre del pueblo Duwamish, cuyo nombre significa "el camino de entrada", el río fluye por el sur de Seattle, pasando por Georgetown y South Park, a través de una zona industrial, bajo el puente de West Seattle y desemboca en la bahía de Elliott. A no ser que los visitantes y residentes se esfuercen, rara vez verán el río.

Toma aérea con Harbor Island, el río Duwamish, el distrito industrial y el horizonte de Seattle a la vista, 2001. Imagen: Cortesía de los Archivos Municipales de Seattle, artículo nº. 123593

Durante el último siglo, el río Duwamish ha dado forma a Seattle y, a su vez, las industrias de Seattle han dado forma al río Duwamish. Después de que los colonos llegaran en 1850 y empezaran a construir, el río fue dragado y enderezado en 1913, proporcionando espacio para que la industria se instalara. En 1920, la mayor parte del río Duwamish se había dragado hasta una profundidad de 15 metros. "El río poco profundo, serpenteante y de nueve millas de largo se transformó en una vía navegable de cinco millas capaz de manejar barcos de alta mar".

Y con ese cambio llegó el inevitable coste para las comunidades que llaman al río y a Seattle su hogar. Cien años de contaminación industrial, escorrentía y desbordamiento de aguas residuales llevaron al río a ser designado como lugar del Superfondo por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) en 2001, que lo calificó como uno de los lugares de residuos peligrosos más tóxicos del país. El plan de limpieza incluye 5,5 millas del río Duwamish y 412 acres de tierra. Hay más de 40 sustancias químicas en el lecho del río que deben ser eliminadas, entre ellas los cPAH, que son los más perjudiciales para las personas. 

Comparación de los meandros originales del río Duwamish con su forma después del enderezamiento. Imagen: Blog del Museo Burke (Proyecto Waterlines)

En ese año, 2001, se formó la Coalición Comunitaria del Río Duwamish. Su misión, tal como se describe en su página web, es "participar en todos los aspectos de la limpieza del río Duwamish. Trabajamos para garantizar que la limpieza cumpla las normas de la comunidad, restaurando la salud medioambiental y protegiendo a los pescadores y las familias que utilizan el río, además de reflejar las prioridades, los valores y la voluntad de las personas que viven y trabajan en la región."

La última parte de esa declaración es la piedra angular de la organización. Se imaginan un órgano representativo de inmigrantes y refugiados afroamericanos, nativos americanos, camboyanos, latinos, vietnamitas y somalíes, que gobiernen por sí mismos la gestión de los recursos que tanto afectan a sus vidas. 

Alberto Rodríguez, coordinador de divulgación de la Coalición Comunitaria del Río Duwamish, habla de su viaje a través del proceso del superfondo y de la limpieza del río Duwamish de Seattle, que ha sufrido 100 años de contaminación industrial.

El mismo principio se aplica al trabajo con el Programa Aire Limpio. Además de los productos químicos tóxicos que contaminan sus aguas, las industrias y el tráfico que las acompaña han provocado que "Beacon Hill, Georgetown y South Park (código postal 98108) [tengan] la clasificación más alta en cuanto a contaminación del aire en comparación con otros barrios de Seattle", según un análisis de los impactos en la salud. Se descubrió que la mayor concentración de partículas de diésel y benceno de la ciudad se encontraba en esas comunidades. Los incidentes de asma son estadísticamente altos entre los niños y los adultos de estas comunidades.

Junto con la recopilación de datos a través de encuestas, la investigación dirigida por la comunidad y los jóvenes, y el mapeo de los activos y las amenazas para la salud de las comunidades, el Grupo de Partes Interesadas en el Aire Limpio ha creado un proyecto de lista de acciones para cada estrategia prioritaria mientras su trabajo continúa en 2021.

Los miembros del DRCC participan en un evento para presentar y apoyar con la interpretación las estrategias comunitarias de aire limpio.

En la reciente firma del proyecto de ley HEAL, el gobernador Inslee destacó en sus comentarios la labor de organizaciones como la Duwamish River Community Coalition. Para quienes aman y protegen el río, las razones para hacerlo son claras, pero quizá la directora ejecutiva, Paulina López, lo dijo mejor en una entrevista a principios de 2021: 

"Miro los ojos de los jóvenes con los que trabajamos cada semana", dijo López. "Miro los ojos de mis hijos. Realmente no me voy a rendir hasta que sepa que pueden respirar mejor y tener acceso a todas las oportunidades que otros jóvenes y otros barrios les han dado."

Los niños del barrio participan en actividades en el río y en la defensa del mismo.

Escrito por Michele Gielis

Enlaces

¿Están creando los programas de la EPA más barreras para las comunidades contaminadas?, The Hill, 30 de enero de 2023

Ley HEAL, que exige justicia ambiental en las agencias estatales, firmada en Duwamish Longhouse, South Seattle Emerald, 20 de mayo de 2021

El gobernador Inslee firma una serie de leyes contra la contaminación, pero atrae la ira con sus vetos, KUOW.org, 18 de mayo de 2021

ACTUALIZACIÓN: La tribu Duwamish acoge la firma de la ley HEAL por parte del gobernador Inslee | West Seattle Blog, 17 de mayo de 2021

VIDEO: Las preguntas que la gente sigue haciendo, lo que sigue en el camino de las reparaciones, los datos del puente bajo y más en la reunión de mayo del Grupo de Trabajo de la Comunidad del Puente de West Seattle | West Seattle Blog, 12 de mayo de 2021

Dar forma a nuestra agua: Magdalena 'Maggie' Angel-Cano, South Seattle Emerald, 6 de mayo de 2021

Los grupos comunitarios se oponen al cambio programado para la limpieza del río Duwamish, South Seattle Emerald, 19 de abril de 2021

Aire peligroso: Los residentes de Duwamish Valley destacan su preocupación por el aire que respiran, Kiro 7, 26 de marzo de 2021

Una nota de agradecimiento a las comunidades de West Seattle y Duwamish Valley

OPINIÓN: Aire limpio en todas partes, para todos en Washington, South Seattle Emerald, 28 de febrero de 2021

Después de un año de dificultades, que el 2021 sea un "año de respuesta" de justicia y esperanza, Seattle Times, por Paulina López, 28 de diciembre de 2020

El río Duwamish de SoDo se está curando visiblemente, Seattle Met, 21 de octubre de 2020

En el sur de Seattle, los adolescentes recogen musgo para ayudar a identificar la calidad del aire, KNKX.org, 29 de junio de 2020

En el valle contaminado de Seattle, la pandemia y las partículas son amenazas gemelas, KUOW.org, 15 de mayo de 2020

Sitio del Superfondo del Río Duwamish, King County.gov

Michele Gielis

Michele Gielis

Michele ha pasado la última década ayudando a las organizaciones sin ánimo de lucro a alzar su voz para el cambio. Busca que la acción tenga sentido conectando a las personas con la tecnología y los mensajes que aportan resonancia y resiliencia. Michele se enorgullece de apoyar a la Alianza del Antropoceno, que trabaja para llevar a las comunidades a #HigherGround

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