Cuando un río atraviesa una comunidad, un condado o un estado, todo lo que entra en sus aguas y todo lo que fluye por él repercute en todos los que viven en él, o cerca de él.
El río Duwamish es el nombre de las 12 millas inferiores del río Verde del estado de Washington, y es el único río de la ciudad de Seattle. Lleva el nombre del pueblo Duwamish, cuyo nombre significa "el camino de entrada", el río fluye por el sur de Seattle, pasando por Georgetown y South Park, a través de una zona industrial, bajo el puente de West Seattle y desemboca en la bahía de Elliott. A no ser que los visitantes y residentes se esfuercen, rara vez verán el río.
Durante el último siglo, el río Duwamish ha dado forma a Seattle y, a su vez, las industrias de Seattle han dado forma al río Duwamish. Después de que los colonos llegaran en 1850 y empezaran a construir, el río fue dragado y enderezado en 1913, proporcionando espacio para que la industria se instalara. En 1920, la mayor parte del río Duwamish se había dragado hasta una profundidad de 15 metros. "El río poco profundo, serpenteante y de nueve millas de largo se transformó en una vía navegable de cinco millas capaz de manejar barcos de alta mar".
Y con ese cambio llegó el inevitable coste para las comunidades que llaman al río y a Seattle su hogar. Cien años de contaminación industrial, escorrentía y desbordamiento de aguas residuales llevaron al río a ser designado como lugar del Superfondo por la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) en 2001, que lo calificó como uno de los lugares de residuos peligrosos más tóxicos del país. El plan de limpieza incluye 5,5 millas del río Duwamish y 412 acres de tierra. Hay más de 40 sustancias químicas en el lecho del río que deben ser eliminadas, entre ellas los cPAH, que son los más perjudiciales para las personas.
En ese año, 2001, se formó la Coalición Comunitaria del Río Duwamish. Su misión, tal como se describe en su página web, es "participar en todos los aspectos de la limpieza del río Duwamish. Trabajamos para garantizar que la limpieza cumpla las normas de la comunidad, restaurando la salud medioambiental y protegiendo a los pescadores y las familias que utilizan el río, además de reflejar las prioridades, los valores y la voluntad de las personas que viven y trabajan en la región."
La última parte de esa declaración es la piedra angular de la organización. Se imaginan un órgano representativo de inmigrantes y refugiados afroamericanos, nativos americanos, camboyanos, latinos, vietnamitas y somalíes, que gobiernen por sí mismos la gestión de los recursos que tanto afectan a sus vidas.
El mismo principio se aplica al trabajo con el Programa Aire Limpio. Además de los productos químicos tóxicos que contaminan sus aguas, las industrias y el tráfico que las acompaña han provocado que "Beacon Hill, Georgetown y South Park (código postal 98108) [tengan] la clasificación más alta en cuanto a contaminación del aire en comparación con otros barrios de Seattle", según un análisis de los impactos en la salud. Se descubrió que la mayor concentración de partículas de diésel y benceno de la ciudad se encontraba en esas comunidades. Los incidentes de asma son estadísticamente altos entre los niños y los adultos de estas comunidades.
Junto con la recopilación de datos a través de encuestas, la investigación dirigida por la comunidad y los jóvenes, y el mapeo de los activos y las amenazas para la salud de las comunidades, el Grupo de Partes Interesadas en el Aire Limpio ha creado un proyecto de lista de acciones para cada estrategia prioritaria mientras su trabajo continúa en 2021.
En la reciente firma del proyecto de ley HEAL, el gobernador Inslee destacó en sus comentarios la labor de organizaciones como la Duwamish River Community Coalition. Para quienes aman y protegen el río, las razones para hacerlo son claras, pero quizá la directora ejecutiva, Paulina López, lo dijo mejor en una entrevista a principios de 2021:
"Miro los ojos de los jóvenes con los que trabajamos cada semana", dijo López. "Miro los ojos de mis hijos. Realmente no me voy a rendir hasta que sepa que pueden respirar mejor y tener acceso a todas las oportunidades que otros jóvenes y otros barrios les han dado."
Escrito por Michele Gielis
Enlaces
Dar forma a nuestra agua: Magdalena 'Maggie' Angel-Cano, South Seattle Emerald, 6 de mayo de 2021
Una nota de agradecimiento a las comunidades de West Seattle y Duwamish Valley
El río Duwamish de SoDo se está curando visiblemente, Seattle Met, 21 de octubre de 2020
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