La Coalición por los Humedales y los Bosques (CWF), fundada en agosto de 2020, se esfuerza por proteger la comunidad de Graniteville, en Staten Island, especialmente centrada en salvaguardar el pantano de Graniteville, incluidos los humedales vitales, que desempeñaron un papel crucial en la prevención de inundaciones durante el huracán Sandy en 2012. Cuando se destruyen estos humedales y se sustituyen por superficies impermeables, como aparcamientos y grandes almacenes, el agua no tiene adónde ir, lo que provoca inundaciones extremas. A su vez, los cursos de agua dulce se contaminan, poniendo en peligro a los residentes de esta comunidad predominantemente negra y morena. Ante la amenaza del desarrollo invasor, CWF exige al Departamento de Conservación Medioambiental del estado que lleve a cabo exhaustivas Declaraciones de Impacto Medioambiental y garantice la participación pública. Uniendo, dinamizando y movilizando a los residentes de Graniteville, CWF utiliza la organización comunitaria, el análisis de expertos y la asistencia legal para preservar los humedales, como los humedales han preservado su hogar durante siglos.
Cuarenta y cuatro personas murieron en Nueva York durante el huracán Sandy, pero nadie murió en Graniteville. El pantano de 30 acres de Graniteville protegía la zona de las inundaciones. A pesar de su evidente valor para la vida y la propiedad, el humedal fue posteriormente destinado a un centro comercial. Aunque la cofundadora Gabriella Velardi-Ward y cientos de miembros del CWF se asociaron con el Sierra Club, Protectors of Pine Oak Woods, Natural Resources Protective Association y otros grupos ecologistas para impedir el desarrollo del humedal, en 2022 se talaron más de 1.700 árboles. Si el desarrollo continúa según lo previsto, las plazas de aparcamiento y las tiendas cubrirán el suelo absorbente, los árboles de sustitución no tendrán más que una fracción del poder de absorción de agua de los grandes árboles que han sido sacrificados, y Graniteville se inundará casi con toda seguridad. CWF sigue luchando por Graniteville, y plantea una pregunta importante: "¿Por qué nosotros, que somos pobres, de clase trabajadora, de clase media en apuros y/o de color, tenemos que absorber todo lo que no se quiere en otros sitios?".
Fotografía de David Rothenberg