En 2018, la Coalición Clinch del suroeste de Virginia celebró su 20º aniversario. Comenzaron a reunirse por la alarma de lo que la industria maderera estaba haciendo en el Bosque Nacional, específicamente en High Knob. Utilizando el poder de las bases, recogieron 5.000 firmas para protestar contra esa tala, reduciendo los 1.400 acres propuestos a 680 acres. Esa misma energía sobre el terreno es la que les ha sostenido todos estos años.
La Clinch Coalition trabaja para proteger los bosques, la fauna y las cuencas del Clinch Ranger District del Jefferson National Forest. Su objetivo es el High Knob, "un pico de 4.223 pies situado en el que se encuentran más especies acuáticas y botánicas raras y en peligro de extinción que en cualquier otra región del territorio continental de Estados Unidos". High Knob está en el corazón de la Biorreserva de Clinch Valley, una sección de 2.200 millas cuadradas del suroeste de Virginia y la parte alta del este de Tennessee que ha sido designada por Nature Conservancy como uno de los Últimos Grandes Lugares del Mundo".
En 2001, sufrieron la Gran Inundación de Stony Creek, que aportó nuevas energías al grupo. Las inundaciones repentinas provocadas por la extensa tala de árboles causaron daños materiales generalizados y mataron a un anciano de la comunidad. En respuesta, The Clinch Coalition, junto con sus aliados, propuso la creación de un Área Recreativa Nacional de High Knob, que lamentablemente fue desviada por los grupos de presión de la industria maderera, incluso con el apoyo del Congreso.
Al acercarse a su 25º aniversario, la Coalición Clinch tiene mucho de lo que enorgullecerse:
- 2003: Se detuvo una propuesta para eliminar la roca superficial decorativa de High Knob con la banda Blue Highway, que ofreció tres conciertos para recaudar fondos. Las concentraciones y las caminatas por los senderos unieron a la comunidad
- 2005: Se iniciaron nuevos programas para involucrar mejor a la comunidad en las cuestiones medioambientales relacionadas con el Knob y la Biorreserva del Clinch, asociándose con Virginia Save Our Streams para iniciar un Programa de Vigilancia Ciudadana de los Arroyos en varias vías fluviales locales, cuyo trabajo en los senderos continúa en la actualidad.
- 2006: Iniciamos el Rally Naturalista de High Knob, y un concurso anual de ensayo/arte de concienciación sobre la TIERRA en nuestras escuelas públicas locales.
- 2008: Primer Festival de Cine de la Semana de la Tierra en el NortonCinema y recibió una subvención de 40.000 dólares del Departamento de Conservación y Recreación de Virginia para realizar trabajos de restauración en el Sendero del Jefe Benge.
- 2009: La Ley de la Cresta y el Valle establece la zona silvestre de Stone Mountain, y el distrito de Clinch Ranger obtiene su primera zona silvestre, que se incorpora al proyecto de ley de zonas silvestres Jefferson del congresista Boucher.
- Detención de un proyecto de pista para vehículos todoterreno de 30 millas en High Knob
- Participó en la revisión del Plan Forestal de Jefferson
- Se detuvo una quema prescrita innecesaria de 1.200 acres y se redujo el tamaño de varios cortes de madera
- Supervisión continua de las ventas de madera activas y trabajo en los senderos.
El año 2021 comenzó con una demanda. La Coalición Clinch, junto con el Comité de Áreas Silvestres de Virginia, la Alianza para el Valle de Shenandoah, la Conservación Chattooga, Cherokee Forest Voices, Defensores de la Vida Silvestre, Georgia Forest Watch, Mountain True y Wild Virginia. Proponen que el debilitamiento de la normativa conducirá a una mayor tala en el Bosque Nacional Jefferson y en otros bosques federales, y pretenden revertir los retrocesos y dejar de "poner los beneficios por delante del medio ambiente y del público".
En febrero de 2021, la Coalición Clinch puso en marcha una herramienta de denuncia en línea para los residentes de la zona que quieran informar de los daños medioambientales causados por la tala de árboles, la construcción de senderos y otras actividades. "'Es posible que los ciudadanos no conozcan las distintas agencias locales, estatales y federales encargadas de hacer cumplir la normativa medioambiental', dijo la presidenta de la Coalición, Sharon Fisher. 'Disponer de este sistema de mensajería permitirá a la Coalición Clinch interceder por los ciudadanos que se sientan frustrados por no ser escuchados'".
En abril de 2021, el pez Candy Darter, en peligro de extinción, ganó 368 millas de arroyo de hábitat crítico protegido en Virginia. El charrán obtuvo la protección de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 2018 después de que The Center, West Virginia Highlands Conservancy y la Coalición Clinch solicitaran su protección en 2010.
Si te encuentras en Virginia cualquier mes de septiembre, puedes unirte al Rally Naturalista de High Knob, que se celebra en 2021 el 25 de septiembre. Es un evento anual, y promete diversión para la familia en las hermosas montañas del bosque nacional de Jefferson, en el lago High Knob, con caminatas educativas y presentaciones para todos. Como compartió la voluntaria Martie Bell durante su 20º aniversario, "'[La Coalición Clinch] es un grupo muy motivado por el amor a la Tierra que hace mucho más que salvar los árboles", dice Bell. Es un grupo que realmente tiene un impacto; no sólo habla, sino que actúa".
Escrito por Michele Gielis
Enlaces
Clinch Coal contra el Servicio Forestal - queja, 8 de enero de 2021
Big Cherry Update, The Clinch Coalition, 10 de noviembre de 2020
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