En las montañas del suroeste de Virginia, donde muchos residentes se enfrentan a dificultades económicas e infraestructuras limitadas, el agua limpia y los bosques intactos son vitales para la salud pública y la calidad de vida. Sin embargo, la tala industrial, las inundaciones repentinas y la escasa supervisión reglamentaria siguen amenazando el Clinch Ranger District y la biodiversidad de High Knob, única en el mundo. Desde 1998, la Coalición Clinch trabaja para detener los daños evitables e informar a los ciudadanos a través de la educación pública, la promoción de políticas, el seguimiento científico y las acciones legales. El grupo ha denunciado la escorrentía ilegal de sedimentos de los senderos para vehículos todoterreno, se ha opuesto a planes destructivos de uso del suelo, ha establecido zonas protegidas y ha exigido transparencia en torno a los emplazamientos propuestos para reactores nucleares. Mantienen su firme compromiso de proteger estos ecosistemas, reforzando la resistencia de la tierra y de las personas que dependen de ella.
Vista desde la torre de observación de High Knob.
La Coalición Clinch, apoyada por diez miembros de la junta y tres empleados, se centra en la protección de High Knob Mountain y el Clinch Ranger District. Lo que empezó como una lucha popular contra la tala rasa se ha convertido en uno de los principales guardianes del medio ambiente en el suroeste de Virginia. El grupo ha detenido la tala industrial en bosques antiguos, ha colaborado estrechamente con el Departamento de Calidad Medioambiental de Virginia para cerrar y reparar tramos erosionados de senderos para vehículos todoterreno y ha llamado la atención pública sobre propuestas arriesgadas de reactores nucleares cerca de comunidades vulnerables. Recientemente, han puesto en marcha el programa de prácticas Steve Brooks Legacy, que lleva el nombre de uno de sus miembros fundadores, para formar a la próxima generación de líderes medioambientales de la región. Mediante actos públicos, la creación de coaliciones y una defensa constante sobre el terreno, han contribuido a garantizar que las comunidades rurales y de clase trabajadora de los condados de Wise, Lee y Scott tengan voz en las decisiones que afectan a su tierra, su agua y su futuro. "Sin ellos, nadie estaría vigilando", dijo un residente en una reciente reunión pública en el condado de Scott.
Sendero Devil's Fork, Bosque Nacional Jefferson.