El tramo de la autopista Riverfront Expressway de la carretera interestatal 10, que se cierne sobre el histórico barrio de Tremé, en Nueva Orleans, proyecta una fea sombra. En la década de 1960, en contra de los deseos de la comunidad de clase trabajadora predominantemente afroamericana, se construyó la imponente autopista a lo largo de la amplia franja de North Claiborne Avenue. Para dar paso a la autopista elevada llamada "el puente", se talaron más de 400 árboles, se arrasaron 500 casas y se cerraron prósperos negocios. La avenida North Claiborne, antaño conocida por sus magníficos robles y azaleas, y por su animada escena artística y comercial, está en crisis. Los barrios se inundan por la escorrentía tóxica de la autopista, las casas tiemblan por el estruendo de los camiones cercanos, las paredes están cubiertas de partículas de diésel y los residentes se preocupan por su salud al vivir junto a una autopista urbana.
Fundada en 2017 para "recuperar, restaurar y reconstruir" las comunidades a lo largo del corredor de Claiborne, la Alianza de la Avenida Claiborne es una coalición de voluntarios, residentes, empresas y organizaciones que abogan juntos por mejorar las condiciones ambientales, sociales y de salud pública. La líder de la coalición, Amy Stelly, es una planificadora urbana profesional, pero su pasión por recuperar el que fuera un barrio vibrante es personal.
"Decidí de niño que iba a crecer y a derribar la carretera", dijo el nativo de Nueva Orleans.
Su sueño es sustituir la autopista en ruinas por la amplia mediana que existía antes, junto con una glorieta de San Bernardo reconstruida, aumentada por una infraestructura verde y un desarrollo seguro de uso mixto, específico para las necesidades de la comunidad.
La Alianza de la Avenida Claiborne, en colaboración con Thriving Earth Exchange, la Escuela de Salud Pública de la LSU y Public Lab, llevó a cabo un estudio exhaustivo de los impactos ambientales y sanitarios del corredor de la I-10. Según el estudio, se estimó o midió que los niveles de contaminantes en el aire, el suelo y el ruido superaban las normas sanitarias para niños, residentes o trabajadores.
Para ayudar a resolver los problemas alimentarios del barrio, el CAA colaboró con Anthropocene Alliance para conseguir una subvención Covid-19 de la Fundación Kresge con el fin de crear un huerto comunitario.
La Alianza del Antropoceno ha concedido becas de viaje a los miembros de la CAA para que se relacionen con otros grupos de defensa de los derechos humanos y, recientemente, ha puesto en contacto a la galardonada artista y fotógrafa Kasimu Harris con la CAA para que haga una crónica de la difícil situación de la zona.
Con la esperanza de mejorar su comunidad -para su comunidad, y no para los especuladores inmobiliarios externos-, Stelly está trabajando en el desarrollo de un fideicomiso de tierras. Quiere que una entidad de conservación controle la mediana.
"Nadie en el gobierno puede asegurar a la gente que las cosas serán equitativas, y la gente definitivamente tiene miedo del aburguesamiento".
Amy Stelly.
Escrito por Kerri McLean
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