Ciudadanos por el Cambio de Centreville

A menos de ocho kilómetros de East St. Louis y situada en una llanura aluvial del río Misisipi se encuentra Centreville IL, la ciudad más pobre del país. Debido a unos sistemas de drenaje anticuados e ineficaces, los residentes, predominantemente afroamericanos, se ven asediados por persistentes inundaciones y hogares impregnados de aguas residuales sin tratar. Muchos temen que el suministro de agua potable esté contaminado y sus vidas penden de un hilo cuando se producen inundaciones repentinas: las calles se vuelven intransitables y los servicios de emergencia no pueden pasar.

Como la mayoría de los miembros de la comunidad, Earlie Fuse ha perdido mucho. La casa de este anciano de 80 años ha visto cómo el lodo saturado y las aguas de las inundaciones rompían la pared de su sótano cinco veces, arruinando calentadores de agua, hornos y posesiones de toda la vida. Su patio delantero se convierte en un lago fétido cuando llueve y su mujer se marchó hace siete años bajo la presión de las inundaciones perpetuas. No quiere dejar su casa de 29 años y no puede permitirse el lujo de mudarse.

En octubre de 2018, las abogadas locales Nicole Nelson, de Equity Legal Services, y Kalila Jackson, de Metropolitan St. Louis Equal Housing and Opportunity Council, trabajaron con los residentes para formar Centreville Citizens for Change (CCC), un comité de residentes que se moviliza para abogar por cambios en su comunidad, específicamente sus actuales condiciones ambientales peligrosas. El CCC y el equipo jurídico se han asociado con científicos de la Southern Illinois University Edwardsville y el Williams College para que les ayuden con las estrategias de mitigación de las inundaciones y los problemas de las aguas superficiales y potables.

Grupos de justicia ambiental como Anthropocene Alliance, Earth Justice, The Urban League of Metro St. Louis y el National Resources Defense Council han ayudado a proporcionar asistencia técnica, legal y de subvenciones.

En junio de 2020, Nelson y Jackson presentaron una demanda en nombre de los residentes Earlie Fuse y Cornelius Bennett contra la ciudad y el municipio de Centreville y Commonfields de Cahokia, las entidades responsables de los sistemas de aguas residuales en Centreville. La demanda sostiene que los funcionarios locales y los funcionarios han conocido los problemas de inundación durante años, pero no han tomado las medidas adecuadas en la comunidad pobre y predominantemente negra de Centreville. Fijado para el juicio a principios de 2022, el caso busca principalmente mejoras en la infraestructura conectada a los hogares de los demandantes después de años de negligencia institucional. "Los demandantes no pueden seguir soportando las cargas físicas, mentales y financieras de estos sistemas disfuncionales de alcantarillado y aguas pluviales y los días de lluvia que exacerban aún más las terribles e insalubres condiciones actuales". 

Desde que se interpuso la demanda, funcionarios electos como los senadores estadounidenses Tammy Duckworth y Dick Durbin han visitado la ciudad prometiendo apoyo para arreglar los problemas de alcantarillado e inundaciones. Una subvención de 919.869 dólares de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois estudiará la reducción de la escorrentía de las aguas pluviales, el arreglo de la infraestructura del sistema de alcantarillado menor y el uso de las mejores prácticas para la gestión de las precipitaciones. Además, los funcionarios de Centreville solicitaron, junto con las comunidades adyacentes, una subvención de 22 millones de dólares de la FEMA a principios de este año para ayudar a resolver los problemas de inundaciones y alcantarillado. Los residentes y los defensores de la comunidad son cautelosamente optimistas.

Una de las abogadas que trabaja con Centreville Citizens for Change, Nicole Nelson, espera ver una auténtica colaboración entre todas las partes interesadas, "no sólo una colaboración superficial que puedan dar a los medios de comunicación sólo para salvar la cara (sobre) la colaboración", dijo Nelson. "Quiero que lo hagan de verdad y que tomen los comentarios que reciban de la comunidad y los pongan en práctica o cambien de rumbo, dependiendo de los comentarios. Eso es lo que significa la colaboración, no sólo escuchar lo que la gente dice y hacer lo que quieres hacer. Es tomar los comentarios y ajustar los planes porque los residentes son más expertos que nadie".

Escrito por Kerri McLean

Enlaces

Los vecinos de Centreville piden a los tribunales federales que arreglen las alcantarillas "disfuncionales"; se les culpa de su pura indiferencia

Si los blancos siguieran aquí, esto no pasaría": La ciudad de mayoría negra inundada por las aguas residuales

Una petición de ayuda: Los problemas de alcantarillado y drenaje de Centreville suponen un riesgo para la salud y la seguridad

El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, se compromete a apoyar la solución de los problemas de inundación de Centerville | St. Louis Public Radio (stlpublicradio.org)