Bridge Foundation Development Corporation (BFDC) transforma vidas en el condado de St. Clair, Illinois, mediante el desarrollo económico, la vivienda asequible y la restauración del entorno natural. La organización se centra en la ciudad de East St. Louis, cuya tasa de pobreza es más del doble que la del condado de St. Clair en su conjunto. Fundada durante la pandemia de COVID, BFDC se propuso afrontar retos como la elevada tasa de desempleo de la zona y la asequibilidad de la vivienda, con especial atención a los veteranos. "Uno de los miembros de nuestra junta es veterano, y sabíamos que la vivienda era una gran necesidad para ellos", dice la presidenta Kendra Fipps. La zona también sufre inundaciones y, con diez plantas químicas en su entorno, contaminación por sustancias químicas como los bifenilos policlorados (PCB), tóxicos para las personas y el medio ambiente. Para revitalizar su comunidad, la Bridge Foundation está poniendo en marcha programas para ayudar a los veteranos a acceder a las prestaciones, impulsar el espíritu empresarial de los veteranos, fomentar los conocimientos financieros, construir viviendas y restaurar la salud medioambiental de la comunidad.
El personal y los voluntarios de la Bridge Foundation reflejan la comunidad a la que sirve, que es en un 98% afroamericana. En 2024, lanzaron Vets Unite, un animado evento en el que los veteranos se relacionaban, disfrutaban de comida gratuita y música gospel que les conmovía el alma, y recibían ayuda experta para acceder a las prestaciones que habían ganado. BFDC también planea construir un complejo de viviendas asequibles para veteranos, con un espacio al estilo de una casa de juegos donde enfermeros y fisioterapeutas prestan servicios a los veteranos. La comunidad local tiene problemas de educación financiera, por lo que BFDC puso en marcha un programa de golf para jóvenes llamado Amateur Swing. "Se enseñaban conocimientos financieros, liderazgo personal y oratoria, todo ello con el gancho del golf", explica Fipps. Más de 200 niños se beneficiaron del programa, que ahora se reanuda. Para proteger el entorno natural de la comunidad, BFDC espera encabezar proyectos como una evaluación de inundaciones. El grupo también ha ampliado su alcance internacional a Kuntaur, en Gambia, con Cycle for Success, que promueve la igualdad de género. En colaboración con el alcalde local, han donado más de 500 paquetes de pañales femeninos a más de 260 niñas de cinco escuelas, para ayudarlas a no abandonar la escuela.
