En apariencia, la misión de Books From Bobby ha cambiado radicalmente a lo largo de los años: de enviar libros a los niños de Liberia a proporcionar alimentos y oportunidades educativas a los residentes de Stamps, Arkansas. Pero aunque su enfoque se ha ampliado, el objetivo principal de la organización, colmar lagunas críticas en comunidades desatendidas, sigue siendo el mismo. Stamps es una ciudad rural con pobreza extrema y altos niveles de analfabetismo, mientras que la escasez de viviendas hace que los residentes de la ciudad, predominantemente afroamericanos, no tengan más remedio que vivir en casas móviles vulnerables a tornados y tormentas. Books From Bobby se ocupa principalmente de las necesidades inmediatas de la comunidad, ya sea distribuyendo alimentos, ayudando a los residentes a acceder a financiación para reparar sus viviendas u organizando programas extraescolares de apoyo a la educación STREAM de los jóvenes. La organización considera que abordar el analfabetismo y el hambre son los primeros pasos cruciales para construir una comunidad informada y comprometida en Stamps.
Books From Bobby animó a los residentes a asistir a una reunión sobre el Programa de Cuencas Hidrográficas de Stamps y Lewisville, que mitigaría los efectos de las inundaciones en la región. Foto: Books From Bobby
Con tres miembros de la junta directiva y cinco voluntarios entregados, la organización sin ánimo de lucro ha convertido un edificio vacío en una despensa que atiende a más de 100 familias y 40 ancianos. A continuación, pretende poner en marcha un invernadero y un huerto para suministrar alimentos frescos a la comunidad, que lleva 30 años sin tener una tienda de comestibles, y abrir un mercado agrícola para reforzar el acceso a los alimentos y apoyar a las empresas locales. Otros planes incluyen la creación de un centro comunitario que ofrezca apoyo empresarial, formación y programas de alfabetización digital. El centro también albergará su canal de noticias dirigido por estudiantes, una iniciativa en la que los jóvenes aprenderán habilidades transferibles, proporcionarán información local y mantendrán viva la historia de la comunidad. Por otra parte, Books From Bobby, que considera que el bajo compromiso cívico es un problema arraigado, está educando a la comunidad sobre el proceso de votación. Vemos que el cambio se produce lentamente, pero es difícil mantener una conversación sobre el voto si tienes hambre o el tejado tiene goteras", afirma la cofundadora Stacie Mitchell-Gweah.
Libros de Bobby en un taller comunitario de STEM y un programa de robótica para jóvenes en el Centro de Primera Infancia Jesse Franklin Taylor el 3 de septiembre de 2015. Foto: Books From Bobby