Asociación de Residentes de la Margarita, Inc.

Puerto Rico se ha enfrentado en los últimos años a un diluvio de inundaciones provocadas por huracanes cada vez más fuertes e impactantes debido al cambio climático. Por ello, la resistencia al cambio climático se ha convertido en una cuestión vital en este territorio no incorporado a Estados Unidos. La Asociación de Residentes de la Margarita (ARLM) en la localidad de Salinas se formó como una asociación vecinal compuesta por residentes de tres barrios de la localidad, con la misión de proporcionar una mejor calidad de vida a sus miembros. La aplicación de estrategias de mitigación de inundaciones y resiliencia energética son objetivos primordiales de esta misión.

Los problemas a los que se enfrenta la asociación están encabezados por el problema existencial de las inundaciones recurrentes. La Margarita es una zona de alto riesgo de inundaciones que ha sufrido seis grandes inundaciones (Hugo, Georges, Hortense, 5 de enero, María y Fiona), en las que múltiples residentes lo perdieron todo y tuvieron que ser rescatados de sus casas con cuerdas para salvar sus vidas. Las inundaciones anteriores han llevado las aguas hasta dos metros de altura dentro de las casas de los residentes. 

Una casa en particular fue demolida para abrir paso al río por las calles de La Margarita hasta el mar Caribe, pero los huracanes que vienen del sur ahora hacen que el agua del mar inunde la misma zona. Muchos de los residentes son ancianos que viven solos y necesitan un plan de resiliencia que permita a la comunidad estar preparada para hacer frente a futuras emergencias por inundaciones.

Un tema relacionado es la construcción de una torre de telecomunicaciones y otras estructuras en una zona de alto riesgo de inundación, una lucha que comenzó en 2014 cuando los residentes se enteraron de la construcción y formaron el Comité Pro-Bienestar de La Margarita en respuesta. La Margarita es una zona de desagüe natural del Río Nigua, pero la base de la torre obstruye la zona de desagüe del río. Esta obstrucción representa un peligro para la vida y la propiedad de los residentes de La Margarita. Además, la instalación eléctrica del proyecto se encuentra en una zona designada por los mapas de la FEMA como zona inundable, donde está prohibida la construcción de torres de telecomunicaciones. 

Otro tema de actualidad es el plan para talar un bosque y vender una zona de 50 lotes donde hay un humedal y yacimientos arqueológicos. La comunidad se opone al proyecto, alegando la necesidad de preservar el humedal.

"Si eliminan el bosque y construyen 50 casas, será mortal para la comunidad y una obstrucción en la llanura aluvial", afirma Wanda Ríos, presidenta de la ARLM. La Asociación se ha opuesto a que el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales aprobara un permiso para eliminar 78 árboles sólo para hacer unas mediciones en la zona. El único recurso hídrico de Salinas es el acuífero y el bosque es un elemento clave de la recarga del acuífero, ya que el terreno no urbanizado de los bosques permite que el agua se filtre lentamente en el suelo y recargue los acuíferos que hay debajo. Los residentes consideran que la zona en cuestión debería destinarse a un nuevo parque.

Otro problema en la comunidad es el riesgo de cáncer por las emisiones de óxido de etileno (EtO) generadas por Steri Tech, una empresa ubicada en la comunidad que utiliza este producto químico para la esterilización de equipos médicos. Se han contabilizado más de 40 casos de cáncer en la comunidad, incluidas 10 muertes.

Entre los proyectos actuales de la Asociación se encuentra el Centro de Resiliencia de La Margarita, un lugar de encuentro comunitario sostenible donde se prestan servicios educativos y sociales. Las necesidades del Centro incluyen un huerto comunitario, recursos energéticos renovables para proporcionar energía sostenible cuando los sistemas eléctricos estándar no funcionen, sistemas de comunicaciones de reserva, acceso a agua y suministros esenciales, un plan de preparación para emergencias, un frigorífico para suministros médicos y acceso a Internet. La Asociación también está trabajando en una cooperativa solar que está llevando a cabo un proyecto de modernización energética.

Para más información:

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La Comunidad La Margarita de Salinas da un paso más hacia su libertad energética - 19/1/23

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