El Panel de Política Pública de Arkansas organiza a los residentes y conecta a los grupos comunitarios en la lucha por la justicia social y económica. El Panel fue fundado en 1963 por una coalición multirracial y multiconfesional de madres que abogaban por la aceptación de la integración escolar en todo Arkansas utilizando testimonios personales de discriminación. Más de sesenta años después, el Panel se ha expandido para defender múltiples cuestiones -entre ellas la educación, la redistribución de distritos, la salud mental y la reforma penitenciaria, el agua potable, la eficiencia energética y la vivienda- a través de la educación política, la investigación, la prospección y la creación de coaliciones. El Panel también trabaja con su organización hermana, Arkansas Citizens First Congress, una coalición estatal de más de 60 organizaciones que utiliza un modelo de legislatura simulada para alinearse y presionar a favor de políticas progresistas, como las emisiones netas cero, la reforma fiscal, los derechos de los inquilinos, la desinversión de los bonos de Israel y el fin del castigo corporal en las escuelas, frente a la Asamblea General de Arkansas.
Miembros del Panel de Política Pública de Arkansas. Foto: Janice El-Amin
La organización tiene 11 empleados y trabaja con miles de voluntarios. Aunque el Panel trabaja con grupos de todo el estado, tiene compromisos específicos en el sureste y el suroeste de Arkansas, donde se encuentran algunas de las comunidades más pobres y rurales del estado. El Panel forma a líderes comunitarios y les ayuda con la estructura organizativa, involucra a los consejos escolares y municipales y lucha por cambios en la calidad de vida, como nuevos centros comunitarios y torres de agua. En el ámbito estatal, una de las prioridades más urgentes del Panel es salvaguardar el derecho de los ciudadanos a proponer iniciativas electorales, recoger firmas y firmar peticiones. También está trabajando con la organización For AR Kids para apoyar una enmienda que crearía programas gratuitos de educación preescolar, actividades extraescolares y de verano, educación especial y apoyo a los niños que viven en la pobreza, además de unos requisitos académicos mínimos y la obligación de que tanto las escuelas públicas como las concertadas cumplan las mismas normas.
Miembros del Panel de Políticas Públicas de Arkansas frente a la escalinata del Capitolio de Arkansas. Foto: Janice El-Amin