Tina Turner. Arthur Ashe. Chuck Berry. Wendell Pruitt, aviador de Tuskegee. Estas son solo algunas de las luminarias negras que vivieron en The Ville, una comunidad de nueve por cinco manzanas al noroeste del centro de St. Louis, Missouri. Hace un siglo, la segregación de la vivienda excluyó a los afroamericanos de numerosos barrios de San Luis, y muchos se instalaron en The Ville. "Es una de las comunidades negras con más historia de Estados Unidos", afirma Aaron Williams, presidente de 4theVille, fundada en 2017, que está revitalizando Ville. "Ha hecho notables contribuciones a la cultura estadounidense e incluso a la mundial en las humanidades, las artes y la sanidad, y es sede de casos de derechos civiles bastante significativos". Sin embargo, la ciudad de San Luis descuidó la Ville y ésta se deterioró. Mientras tanto, algunos aprovecharon la importancia cultural de Ville para beneficiar a personas y lugares de otros lugares. 4theVille recupera el relato y lo utiliza como herramienta de construcción de la comunidad. Están educando a la gente sobre la rica historia de Ville, preservando el barrio y restaurando su magia para convertirlo en un lugar interesante para vivir y visitar. Dice Williams: "Es una comunidad cuya historia justifica su conservación".
4theVille, impulsado por residentes y voluntarios intergeneracionales, está dirigido por un liderazgo diverso. Utiliza narración interactiva para compartir la vibrante historia de Ville e inspirar el compromiso con la comunidad. 4theVille organiza visitas guiadas sobre la historia negra que destacan la importancia de la comunidad de Ville y la contribución de los afroamericanos a San Luis. Louis. Lleva a cabo un programa de formación de docentes para crear más narradores negros profesionales y un programa de estudios museísticos en el instituto local. La organización también ha conseguido financiación para rediseñar el principal corredor comercial de la comunidad. Su Proyecto de Bulevar Cultural incorporará el legado cultural de Ville a su dominio público y lo hará más animado, transitable y atractivo para el desarrollo económico. El núcleo de estos esfuerzos es la justicia medioambiental, que pone de relieve las disparidades sanitarias y los problemas de seguridad pública, como el riesgo de inundaciones. "Hemos realizado un estudio sobre la transitabilidad de la ciudad, financiado por la EPA, que ha puesto de manifiesto disparidades como la falta de arbolado [que provoca el efecto isla de calor] y la necesidad de restaurar más de 150 pies de aceras porque se han deteriorado hasta el punto de no poder utilizarse o suponer un peligro para la seguridad", explica Williams.