El 34th Street Wholistic Gardens & Education Center de Gulfport, MS, fue creado en 2016 por su fundador y director ejecutivo, James L. Franklin, para hacer frente a los desiertos de alimentos y la inseguridad alimentaria y promover la educación medioambiental entre las personas vulnerables. El gobierno federal define los desiertos de alimentos como "áreas que carecen de acceso a frutas, verduras, granos integrales, leche baja en grasa y otros alimentos asequibles que conforman la gama completa de una dieta saludable." Un desierto alimentario puede estar en una zona urbana, donde sólo hay tiendas de comestibles y licorerías a poca distancia, o en zonas rurales donde el supermercado más cercano está al menos a 16 kilómetros. El objetivo de los Jardines es volver a hacer saludable la alimentación de la región de la costa del golfo de Misisipi ofreciendo un parque de bienestar orgánico e hidropónico diseñado a propósito que permita a personas de todas las edades y culturas cultivar alimentos sanos y participar en actividades que promuevan la salud, el bienestar y la buena administración de la región de la costa del golfo de Misisipi.
Voluntarios en el Jardín Comunitario de la calle 34 (Foto cortesía del Jardín Comunitario y Centro Educativo de la calle 34)
La costa del Golfo de Misisipi es una región vibrante, hogar de culturas muy diversas. Sin embargo, su ubicación expone a la zona a los desafíos naturales de las inundaciones, los fuertes vientos y las tormentas. Una de esas tormentas, el huracán Katrina en 2005, devastó comunidades y exacerbó un problema que aún persiste para algunos: el aumento de los desiertos alimentarios y el acceso a alimentos nutritivos y tiendas de comestibles. Para ayudar a paliar este problema, los Jardines ofrecen talleres, formación y seminarios a través de aulas al aire libre, un Club Juvenil Tierra Medioambiental durante todo el año y un campamento juvenil de verano para educar y motivar a la comunidad sobre jardinería, alimentación sana y medio ambiente. Los Jardines están formados por un grupo diverso de voluntarios de comunidades de toda la costa del Golfo de Misisipi que incluye maestros y principiantes de jardinería, representantes de instituciones educativas y residentes de las comunidades circundantes.
Voluntarios trabajando en el huerto (Foto cortesía del 34th Street Community Garden and Education Center)