Durante más de quince años, Unity Festival, Inc. ha estado mejorando la comunidad a través del servicio. Desde el primer desfile del Festival de la Unidad en 2007, la organización ha tratado de revitalizar, restaurar y reconstruir uno de los barrios históricamente negros con más historia de Gulfport (Misisipi): los "Quarters" (una referencia de los residentes blancos de Gulfport a los barrios de esclavos). Formado en el siglo XIX como comunidad de artesanos y estibadores, Quarters evolucionó hasta convertirse en un céntrico distrito comercial de propiedad negra. Pero con el tiempo, la desinversión en educación e infraestructuras, los peligros medioambientales del puerto y la base naval y los daños causados por el huracán Katrina y el vertido de petróleo de BP contribuyeron a la degradación y el declive del barrio. Fue el deseo de revitalizar un barrio tan apreciado lo que inspiró la fundación del Festival de la Unidad. Hoy, la organización apoya a los Quarters a través de su desfile anual, becas, programas de mentores, programas sociales y distribución de alimentos y regalos durante las fiestas.
Un juerguista en el Desfile del Festival de la Unidad 2023.
Unity Festival, Inc. está dirigida por un comité de doce miembros residentes en Quarters, encabezados por su fundadora, Cassandra Harper Walton. La organización se esfuerza por que sus iniciativas proporcionen esperanza y oportunidades a los 2.300 residentes de Quarters (el 97% son personas de color). Entre sus iniciativas figuran la recaudación de fondos para el Black-Tie Ball, las campañas navideñas "Feed the Need" y "Angel Tree", el "Book Jamboree" infantil y el concurso de becas "Mr. and Mrs. Unity", que reconoce los logros académicos y la conciencia comunitaria. Muchos de estos actos se coordinan con el Festival de la Unidad, que ha crecido hasta convertirse en un desfile de 60 unidades que atraerá a 2.500 asistentes en 2023. Cada año, el Festival se centra en un tema que afecta a la comunidad, como la anemia falciforme, las cardiopatías y el autismo. De cara al futuro, Unity Festival, Inc. espera ofrecer tutorías para estudiantes y programas de guardería para mayores, abrir un gimnasio, ofrecer programas de verano para jóvenes y abrir un centro para que las madres solteras reciban formación laboral y guardería.
Un joven marcha a caballo en el Desfile del Festival de la Unidad, 2023.