Al principio, tras una catástrofe, puede parecer que todo está perdido. Pero a veces, en la otra cara de la catástrofe y con tiempo e incluso algo de suerte, esa destrucción puede transformarse en nuevas posibilidades de reforma. Para Jessica Dandridge, Directora Exec. Para Jessica Dandridge, directora ejecutiva de Water Collaborative of Greater New Orleans, el huracán Katrina fue la catástrofe y su hogar, Nueva Orleans, se convirtió en el anfitrión de esas posibilidades.
Jessica cumplió 16 años el día después del paso del Katrina, en agosto de 2005, y esa tormenta cambiaría para siempre la trayectoria de su vida. Al crecer, como la mayoría de los habitantes de la ciudad, había visto los diques y los canales, pero parecían simplemente parte del paisaje y Jessica no sabía lo que significaban. Después del Katrina, todo quedó demasiado claro.
"Cuando volví tras el cierre de la ciudad, me volví realmente activo y quise saber cómo podía mejorar mi comunidad, cómo podía cambiar la trayectoria de la forma de nuestra ciudad....Todo empezaba de cero".
- Jessica Dandridge, Aprender a vivir con el agua en Nueva Orleans, Buzzsprout
Después de ser organizadora de jóvenes y defensora de su comunidad, así como de explorar otras oportunidades y países a través de su educación, considera que fue el destino, más o menos, el que la trajo a casa y a la Water Collaborative of Greater New Orleans como Directora Ejecutiva.
La Water Collaborative of Greater New Orleans surgió como un movimiento de base formado por empresarios, ingenieros, arquitectos y científicos que habían visto fallar los diques bajo el asalto del Katrina y sabían que tenía que haber una forma mejor. Querían reunir a los sectores que normalmente sólo se cruzan en la gestión del agua para aportar soluciones.
La oportunidad de colaborar para lograr su objetivo comenzó con un viaje de 20 científicos a los Diálogos Holandeses iniciados en 2006, donde aprendieron el concepto de "Vivir con el Agua". De esa colaboración surgió el desarrollo del Plan de Aguas Urbanas del Gran Nueva Orleans, coordinado por la empresa local de arquitectura y planificación Waggoner & Ball. Era largo -tres volúmenes y 26 informes- pero era innovador.
"El Plan de Aguas Urbanas se elaboró a partir de un proceso que tiene en cuenta el suelo, el agua y la biodiversidad; las infraestructuras de agua y de otro tipo existentes; y la composición del espacio urbano del Gran Nueva Orleans, también entendido como tipologías de paisaje."
- Plan de Aguas Urbanas de la Gran Nueva Orleans
Lo singular de la incorporación de este nuevo concepto fue que, por primera vez, el plan cambió el enfoque histórico de luchar contra el agua por el de vivir con ella. El plan de 14 millones de dólares se publicó en octubre de 2013 y, según la mayoría de las opiniones, su aplicación hasta la fecha ha hecho que Nueva Orleans sea más resistente y tenga más esperanzas en el futuro, aunque todavía queda mucho trabajo por hacer.
The Water Collaborative se constituyó en 2017 y se convirtió en una organización independiente 501c3 en 2020. En el futuro, el legado de cambiar la relación de Nueva Orleans con el agua continúa a través de programas que enfatizan el trabajo en políticas, educación y equidad. The Water Collaborative no solo representa al Gran Nueva Orleans, sino a todos los residentes de Luisiana; muchos son afroamericanos, indígenas y comunidades pobres de clase trabajadora afectadas por las inundaciones o en riesgo de desplazamiento climático. Quieren hacer de Nueva Orleans un líder en la gestión del agua basada en los derechos y construir una cultura que pueda "vivir, prosperar y amar el agua".
Los programas de la Water Collaborative incluyen:
Pruebas de calidad del agua en el Callejón del Cáncer: La Water Collaborative está trabajando para analizar la calidad del agua en el Callejón del Cáncer, donde, según la EPA, se encuentran siete de las diez zonas censales de Estados Unidos con mayor riesgo de cáncer del país. El objetivo es informar y capacitar a las comunidades afectadas por estas amenazas.
Abogar por la aprobación de la H.R.1417 - Ley de asequibilidad, transparencia, equidad y fiabilidad del agua de 2019: Esta legislación establecerá un Fondo Fiduciario de Asequibilidad, Transparencia, Equidad y Fiabilidad del Agua para proporcionar una financiación adecuada para la infraestructura de agua y alcantarillado, así como la fiabilidad de la infraestructura.
Tasas de gestión de aguas pluviales - programa piloto: El sistema de drenaje de Nueva Orleans tiene más de 100 años y necesita reparaciones. La Water Collaborative, "en colaboración con el consejo empresarial, la New Orleans Business alliance y la ciudad de Nueva Orleans, está trabajando para mejorar las estructuras de financiación en Nueva Orleans para cubrir los crecientes costes derivados del envejecimiento de las infraestructuras y el aumento de las inundaciones por las lluvias, las tormentas y la subida del nivel del mar". Esta política es la primera de este tipo porque se aplicará a TODAS las entidades propietarias de terrenos, incluidas las organizaciones sin ánimo de lucro y las iglesias, que poseen más del 30% de los terrenos de Nueva Orleans. También incluiría que la entidad portuaria tuviera que pagar a los vecinos por las inundaciones.
Colectivo de artistas del agua: Atraer a artistas de todos los ámbitos y tipos de arte para que exploren los temas de la justicia del agua a través de su trabajo para una exposición en el verano de 2022.
Proyecto Pontchartrain Park: Con Sustaining our Urban Landscape(SOUL) y la Asociación de Vecinos de Pontchartrain Park, Water Collaborative participa en un programa para plantar 700 árboles en la comunidad de Pontchartrain Park entre octubre de 2021 y marzo de 2022, apoyando la participación de la comunidad mediante talleres y arte público.
Los Tours Verdes: En 2020, The Water Collaborative puso en marcha un modelo de financiación sostenible en el que turistas y residentes pueden conocer la relación de la región con el agua y el clima, la situación actual de la ciudad y los planes para convertirse en una ciudad resiliente al clima en 2050. Los recorridos recuerdan a la gente el entorno urbano que les rodea y las estructuras que todos tendemos a dar por sentadas, a través de una lente de justicia hídrica.
Escrito por Michele Gielis
Más información:
Songs in the Key of Water, Voicemap, producido por Jessica Dandridge
Aprender a vivir con el agua en Nueva Orleans, Ciudades del Futuro, Podcast, 1 de noviembre de 2020
Premios Nacionales a la Excelencia en la Planificación 2015: PLANIFICACIÓN AMBIENTAL
Plan de Aguas Urbanas de la Gran Nueva Orleans
One Water Spotlight: Sewerage & Water Board of New Orleans, US Water Alliance, marzo de 2017
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Jessica Dandridge
Exec. Director
Rebecca Malpass
Coordinadora de Política e Investigación
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Erosión-subsidio, inundaciones, aumento del nivel del mar, contaminación del agua
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