Coalición Junction

"El dinero abandonó la comunidad, así que decidimos que seríamos nuestro propio superhombre, porque superhombre no va a venir".

- Alicia Smith, fundadora de The Junction Coalition(National Wildlife Foundation, 2019)

Para muchos promotores y municipios, un barrio es valioso en la medida en que genera riqueza, pública o privada. Para los residentes y ciudadanos, un barrio es valioso intrínsecamente como algo vivo y social. Un barrio es su gente, los espacios que comparten y las relaciones que desarrollan como comunidad en busca de la salud y la felicidad.

The Junction Coalition (TJC) es una organización impulsada por la comunidad que defiende y cultiva el valor inherente de su barrio. Fundada en 2012 por Alicia Smith, TJC coordina amplios servicios comunitarios a raíz de la histórica desinversión en su barrio por parte de promotores y líderes cívicos. TJC declara con orgullo: "Sabemos quiénes somos...", y se embarcan en la misión de potenciar las voces de la comunidad, cultivar relaciones saludables y desarrollar una mejor calidad de vida en su barrio.

Situado en el centro de Toledo (Ohio), el barrio de Junction refleja un relato común en la historia urbana de Estados Unidos. Antaño un próspero centro de inmigrantes europeos, a ^mediados del siglo XX se convirtió en un próspero centro de inmigrantes afroamericanos y vecinos polacoamericanos. Al mismo tiempo, las autoridades federales codificaron normas racistas para los préstamos y el desarrollo que alimentaron medio siglo de desinversión dentro de los marcados límites de Junction. Las oportunidades suburbanas para los blancos no hicieron sino alimentar el declive gradual del parque de viviendas, las oportunidades empresariales y la población. En la década de 1950 vivían en Junction 30.000 personas, pero hoy sólo viven 8.000. El 85% son afroamericanos. El 85% son afroamericanos; más de la mitad viven en la pobreza. El 45% de las parcelas de Junction están vacías.

Tras fracasar una serie de iniciativas de arriba abajo para revitalizar el barrio, Alicia Smith tomó cartas en el asunto. Primero se propuso prestar servicios básicos que perdieron financiación cuando los experimentos de desarrollo se vinieron abajo. La visión de TJC pronto se amplió, según sus propias palabras, para imaginar y crear "...una comunidad viable, segura y sostenible para TODOS" los residentes, proporcionándoles recursos legítimos e información accesible para mejorar su calidad de vida. El TJC concentra su labor en cuatro pilares: justicia económica, justicia medioambiental, justicia social y educación para la paz.

"...Para mí no había forma de salir adelante y dejar de ser una mujer negra en una América racista. Era una forma de convertirme en una mujer negra y adquirir más educación social para poder ayudar a los demás a entender cómo debemos tratarnos unos a otros."

- Smith a la Red de Aprendizaje de Aguas Urbanas, 2021

En 2014, el TJC garantizó la justicia medioambiental cuando una floración de algas envenenó el agua del condado de Lucas. Medio millón de residentes del condado, incluidas las comunidades de Toledo y Junction, se quedaron sin agua potable. Muchos estuvieron expuestos a neurotoxinas más letales que el veneno de cobra o el gas sarín. Aun así, algunos funcionarios públicos negaron la crisis, y la escasa ayuda estatal animó a los residentes. El TJC ayudó a organizar a los residentes de Junction -dirigidos por jóvenes estudiantes- para obtener y distribuir agua del exterior, e hicieron campaña para informar a los residentes sobre los riesgos a los que se enfrentaban y las soluciones a los mismos.

TJC también se une a los esfuerzos nacionales para acabar con el envenenamiento por plomo en las comunidades BIPOC, educando a los miembros de la comunidad sobre los peligros del plomo y formándoles en su eliminación. Otras iniciativas de TJC basadas en el agua incluyen el apoyo a la gestión de las aguas pluviales basada en la naturaleza y el desarrollo de puestos de trabajo para el mantenimiento de infraestructuras verdes. Más allá del agua, TJC facilita un programa de renovación de solares vacíos para jóvenes que aporta espacios verdes holísticos al barrio urbano.

"Tenemos el mantra de que no hay nada de nosotros sin nosotros. Escuchamos, planificamos y actuamos".

- Smith a UWL, 2021

El TJC persigue una misión holística integrando las preocupaciones medioambientales en su defensa del desarrollo del barrio. "Cada pilar está interconectado", dice Smith, "...no puedes tener uno sin los otros". En el TJC, los miembros de la comunidad pueden adquirir conocimientos financieros o producir historias originales en podcasts que amplifican la voz de la comunidad.

Más ampliamente, el TJC se ha coordinado con el Centro de Diseño de Toledo para ofrecer un Plan Maestro integral para el barrio. Sus cinco iniciativas esenciales incluyen el desarrollo de la capacidad del TJC para servir a su comunidad, la ampliación de las oportunidades de negocio y empleo, la renovación y el desarrollo del parque de viviendas, la mejora de los espacios abiertos y el ocio, y la mejora del transporte público. En 2023, la Comisión de Urbanismo de Toledo incorporará el Plan Director del Barrio Junction en su totalidad a la agenda de planificación a largo plazo de la ciudad.

En última instancia, el TJC aspira a crear lo que los promotores y las autoridades municipales han deseado durante mucho tiempo pero no han sabido mantener: un distrito próspero que genere prosperidad holística en su barrio cuidando a las personas, el espacio y las relaciones. A2 apoya a TJC y su misión de sanar, animar y dar voz a su comunidad. En 2022, A2 concedió a TJC una subvención de organización comunitaria para continuar con esa misión.

Para más información:

Perfil de Alicia Smith en NWF

Alicia Smith en Soujourner's Truth de Toledo

Perfil de Alicia Smith en la Red de Aprendizaje sobre Aguas Urbanas