La pandemia de coronavirus es una huelga general de facto contra un orden político y social que privilegia a unos pocos sobre la mayoría. Pero ha sido una huelga en gran medida sin líderes, en la que casi nadie ha planteado reivindicaciones. Ahora, en medio de la pandemia, queda una oportunidad para que los trabajadores y sus representantes políticos desafíen las políticas sanitarias y medioambientales que crearon la crisis, y forjen un futuro más humano y sostenible. Lea nuestras reivindicaciones a continuación:

Huelga General
La huelga general -un paro laboral de masas en una región o nación- es una táctica política que se desplegó con frecuencia desde aproximadamente la década de 1880 hasta la de 1920, y ocasionalmente después. Su objetivo era dañar o destruir el orden capitalista gobernante para despejar el camino a un nuevo sistema que valorara a las personas por encima de los beneficios. Las huelgas generales se produjeron en Bélgica durante el apogeo de la agitación anarquista en las décadas de 1880 y 1920, en Rusia antes de la fallida revolución de 1905, durante la oleada de levantamientos comunistas en Europa tras la Primera Guerra Mundial y en Inglaterra en 1926. En Inglaterra, en 1926, la huelga consiguió que casi dos millones de trabajadores abandonaran sus puestos de trabajo, sobre todo en los sectores de la producción de carbón y el transporte público. Después de nueve días, la huelga fue interrumpida por voluntarios que desempeñaron temporalmente muchos de los puestos de trabajo que quedaron vacantes. Sin embargo, la acción reforzó la solidaridad nacional de los trabajadores y preparó el camino en 1929 para la primera victoria del Partido Laborista en unas elecciones generales.

Desde entonces ha habido cientos de huelgas generales -o intentos de ellas-, pero pocas han alcanzado la escala necesaria para tener el efecto deseado. Estuve en Lisboa (Portugal) en noviembre de 2011 durante una huelga general de 24 horas contra un plan de austeridad impuesto por el gobierno (por el FMI). El espíritu en las calles era embriagador e inspirador, pero la escala de participación fue finalmente insuficiente para derrocar al partido gobernante o cambiar la política.

En Estados Unidos y en gran parte de Europa se está llevando a cabo una huelga general en respuesta al coronavirus. Comenzó lentamente: a principios de marzo, los trabajadores de las fábricas de Ford y GM protestaron por el riesgo de contacto estrecho con compañeros infectados. Pronto exigieron el cierre de las fábricas y lo consiguieron. Más o menos al mismo tiempo, los profesores de miles de escuelas, institutos y universidades se negaron a seguir trabajando como de costumbre, y los empleados de la administración local, estatal y nacional hicieron lo mismo. Ahora, muchos de ellos trabajan a distancia. Sin embargo, millones de otros trabajadores, en empleos que no pueden realizarse a distancia, o que carecen de la protección de los sindicatos, fueron despedidos debido al colapso de la demanda de los consumidores y al cierre de empresas no esenciales ordenado por el Estado. Las nuevas solicitudes de subsidio de desempleo ascendieron a casi 10 millones desde mediados de marzo hasta principios de abril, y la tasa total de desempleo se acerca al 20%, un nivel no visto desde la Gran Depresión. Es seguro que irá a más.

El impacto en el capital
Sin embargo, no sólo los trabajadores están sufriendo los impactos económicos de la pandemia de coronavirus. El propio capitalismo ha recibido un mazazo, tan seguro como si los líderes sindicales hubieran convocado una huelga general y las masas hubieran acudido a la llamada. El mercado de valores ha perdido un tercio de su valor, borrando billones de dólares en riqueza de los inversores, y muchos sectores de la economía estadounidense -combustible, transporte, comercio minorista, turismo- se han puesto casi de rodillas. Los precios del petróleo están en su nivel más bajo en una generación, después de que la demanda cayera un 25% en pocas semanas. Si la universidad en la que enseño (Northwestern) y otras, hubieran hecho caso a los llamamientos de sus estudiantes para desprenderse de las empresas de combustibles fósiles, sus dotaciones estarían hoy mucho más saneadas.

Esto es lo que hay que hacer
Pero a pesar de todo su impacto, esta ha sido una huelga general esencialmente sin líderes (¡exceptuando las conferencias de prensa de Andrew Cuomo!) en la que casi nadie ha planteado demandas de ningún tipo. Aquí hay una lista básica de demandas, que van desde lo fácil a lo muy difícil:

1. Combinar las órdenes de permanencia en casa con la realización de pruebas universales y obligatorias de coronavirus, incluidas las pruebas de anticuerpos, ahora disponibles en base a la certificación de uso de emergencia. Esto permitirá a las autoridades médicas comprender la magnitud del brote y diseñar la respuesta adecuada. Hasta ahora, los gobiernos y los hospitales han ido a ciegas. Las pruebas caseras también deben estar disponibles rápidamente.

2. Utilizar las fuerzas militares estatales y federales, y reclutar a la legión de desempleados, además de los miles de personas que se han recuperado de Covid-19 (y que, por tanto, son inmunes al menos temporalmente), para que se encarguen del reparto de alimentos y otros cuidados a los ciudadanos en cuarentena, especialmente a los ancianos.

3. Nacionalizar los hospitales mientras dure la emergencia, como se ha hecho en Irlanda y España. La idea de que los hospitales, los municipios y las autoridades estatales y federales compitan entre sí por suministros y equipos cruciales es una locura. Además, los hospitales tienen que coordinar la atención durante una emergencia, ¡no competir por los pacientes que más pagan!

4. El gobierno de EE.UU. debería utilizar la autoridad del ejecutivo o del Congreso para obligar a las fábricas y otras empresas -incluidas las compañías farmacéuticas- a proporcionar a precio de coste las mascarillas, guantes, batas, ventiladores y medicamentos necesarios. El gobierno federal debería organizar la investigación sobre terapias antivirales y una vacuna. No es el momento de hacer investigación por cuenta propia.

5. El Congreso debería garantizar una renta básica universal para los desempleados y subempleados - quizás 3.000 dólares por persona al mes - mientras dure la crisis. También se debería poner a disposición de toda la población un seguro médico. El coste de estas medidas debería compensarse en parte con mayores impuestos a los ricos (incluyendo un impuesto sobre el patrimonio) y un impuesto especial sobre los beneficios de las empresas, como Amazon, Netflix y Clorox, que se están beneficiando del contagio. Nadie debería hacerse rico(a) con esto.

6. Debe haber una prohibición nacional de las ejecuciones hipotecarias y los desahucios durante al menos un año.

7. Los rescates deben limitarse a las pequeñas empresas que prestan servicios esenciales, como tiendas de comestibles, lavanderías, restaurantes, bares y licorerías, consultorios médicos y dentales, veterinarios, etc. Deberían adoptar la forma de pagos directos para cubrir los salarios y los alquileres. Los trabajadores de estos negocios deberían recibir permisos pagados, no avisos de despido.

Lo que esto significa es que no debe haber NINGÚN OTRO BAJO PARA LAS GRANDES EMPRESAS como los fabricantes de automóviles y aviones, las compañías petroleras, la gran agricultura, los bancos, las compañías de cruceros y el resto, a menos que se comprometan a cumplir con estrictas normas medioambientales y laborales justas, incluyendo planes para lograr cero emisiones de carbono en una década, pagar a los trabajadores un salario digno, y cambiar nuestro sistema de producción de alimentos de uno que crea pandemias a uno que las suprime. Además, cualquier rescate debe proporcionar apoyo sólo a la corporación, no a sus ricos propietarios. Esto significa que el gobierno debe recibir una participación en el capital a cambio de sus fondos. Esto diluiría el valor de las acciones existentes de la empresa, asegurando que las pérdidas sean asumidas por los accionistas de la empresa (incluidos los altos directivos), no por el público estadounidense. Esto es eminentemente justo: la razón por la que los accionistas reciben grandes rendimientos de su inversión es que están dispuestos a arriesgar su dinero. Deben aceptar tanto las desventajas como las ventajas de la inversión.

La agricultura animal crea pandemias
La pandemia de coronavirus no es un acto de Dios o un "evento de cisne negro". Fue anticipada por todos los que se dieron cuenta de las docenas de otras epidemias y pandemias en las últimas dos décadas aproximadamente, como el SARS, el H1N1, el Zika, el MERS, el Ébola y el SIDA. Estas enfermedades contagiosas son, en su mayoría, el resultado de la expansión de la agricultura industrial, sobre todo de la ganadería, en las zonas limítrofes entre la ciudad y el campo, o entre las granjas a escala industrial y las zonas rurales del interior. En estas zonas, los animales salvajes con patógenos peligrosos para

humanos, saltan especies, y por intercesión de los animales domésticos, o de los trabajadores que se mueven en estas zonas, entran en el microbioma humano. Hay que destacar que esta agricultura intersticial ya no es una actividad rara llevada a cabo por vaqueros y pícaros, sino que se está convirtiendo en la norma, lo que significa que el paso de un virus del interior rural al centro urbano puede producirse en cuestión de horas. La cuestión ha sido abordada eficazmente por Wallace, Liebman, Chaves y Wallace en un reciente artículo publicado por Monthly Review. Las mismas fuerzas económicas -megagranjas y monocultivos agrícolas que destruyen los bosques- que están exacerbando el calentamiento global, crearon esta pandemia.

Esta vez el invasor zoonótico es el COVID-19. La próxima vez podría ser una enfermedad aún más peligrosa, como el ébola o su equivalente. Un grupo de trabajo internacional formado por científicos, antropólogos, agricultores y activistas medioambientales debería reunirse para trazar un camino hacia la reforma de la agricultura mundial para hacerla segura y sostenible, lo que significa que debe ser de base vegetal, orgánica, local y diversificada. Las áreas silvestres deberían ampliarse, no reducirse, y la gran agricultura -especialmente la animal- debería estar estrictamente regulada y fuertemente gravada para que sus costes medioambientales dejen de estar externalizados. Dejémosla a su suerte.

¿Dónde están nuestros líderes?
Lo que estamos presenciando hoy es una Huelga General a una escala que los anarquistas y comunistas de generaciones pasadas sólo podrían haber soñado. Imagina el regocijo de Rosa Luxemburg ante las oportunidades que presenta esta calamidad. (Ver su libro La huelga de masas, 1906.) De hecho, los gobiernos de todo el mundo se han visto obligados a prometer billones de dólares para salvar a sus poblaciones y economías, aunque principalmente para proteger los beneficios de los bancos y las grandes empresas. Ahora es el momento de organizar a los trabajadores, los profesores, los estudiantes, los ecologistas y los progresistas de todo tipo para exigir que la crisis se arregle de tal manera que no se repita, y para que la mayor crisis de todas -una Tierra invernadero creada por el calentamiento global- no acabe con nosotros de una vez por todas. ¿Quién dará un paso adelante y ofrecerá liderazgo? ¿Bernie, AOC? ¿Biden? ¿O qué tal los miles de periodistas de Internet, blogueros y otros genios de los medios sociales? No es necesario que se tomen literalmente de las manos en solidaridad (¡manténganse a dos metros de distancia!), sólo que levanten juntos sus voces virtuales hasta que se conviertan en un rugido.