Supporting Protection of Indigenous Rights Inheritance and Trust (SPIRIT) se fundó en 2025 para para defender a las comunidades indígenas y promover la sostenibilidad medioambiental y la rendición de cuentas en Tetlin, una aldea tribal indígena al sureste de Fairbanks, en el interior de Alaska. Kevin Gunter, miembro de la tribu, puso en marcha SPIRIT para denunciar la corrupción local y luchar contra la minería ilegal y la degradación medioambiental en las tierras tribales de Tetlin. Mediante campañas de concienciación y acciones legales, SPIRIT está trabajando para detener la exploración y excavación de minerales en la mina de oro a cielo abierto de Manh Choh ("gran lago"), en el sureste de Alaska, y para restablecer el control tribal de la zona. Más allá de estos objetivos inmediatos, SPIRIT planea proporcionar educación y apoyo legal a otras comunidades remotas. "El abuso generacional está a nuestro alrededor; es una pena que no sepamos cómo expresarlo", afirma Gunter. SPIRIT pretende acabar con esta cultura del silencio, ayudando a los indígenas de todo el estado a proteger tanto su cultura como su ecosistema.
Kevin Gunter, Director General de SPIRIT, de joven con su abuelo, ambos miembros de la comunidad de Tetlin. Foto: Kevin Gunter.
SPIRIT es una pequeña organización con tres miembros tribales voluntarios, dos de los cuales viven en Tetlin (hogar de unos 100 residentes y 385 miembros tribales). Su director ejecutivo, Kevin Gunter, afirma que el bajo nivel educativo y los altos índices de pobreza de Tetlin han expuesto a la comunidad a la explotación por parte de empresas mineras y de su propio consejo tribal, que arrendó gran parte de los 743.147 acres originales de la Corporación Nativa Tetlin a una empresa minera conjunta en 2008. Kinross Alaska comenzó a excavar en el yacimiento de Manh Choh en 2024, lo que ha provocado la deforestación, la destrucción del hábitat y la contaminación de la región, mientras que los residentes reciben poco a cambio. Con la ayuda de miembros de la comunidad local, SPIRIT está reuniendo pruebas y preparando acciones legales para detener esta destrucción. En 2025, SPIRIT consiguió la condición de organización sin ánimo de lucro para poder participar en programas y subvenciones federales y atraer socios para su lucha legal y sus campañas de concienciación pública. Tiene previsto ampliar esta labor de defensa a otras comunidades rurales de Alaska.
Una vista panorámica del monte Denali. Fotografía: Kevin Gunter.