Desde el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Okefenokee hasta el océano Atlántico, formando parte de la frontera entre Georgia y Florida, fluyen las 130 millas del río St. Marys, un río de aguas negras con aguas ricas en taninos y bancos de arena blanca cuyo frágil ecosistema se enfrenta a las amenazas de la contaminación y el cambio climático. Marys Riverkeeper, fundada en 2016, lucha para proteger esta vía fluvial y las comunidades vulnerables, incluidos los residentes de bajos ingresos y las comunidades de color en ciudades como Kingsland, St. Marys y Folkston, que se enfrentan a graves riesgos de inundaciones, contaminación tóxica y minería propuesta cerca del pantano de Okefenokee. La organización moviliza a más de 140 ciudadanos científicos para controlar la calidad del agua en 50 lugares y trabaja directamente con las comunidades para eliminar fuentes de contaminación como los sistemas sépticos defectuosos. Su misión va más allá de la protección del medio ambiente y se extiende a la justicia medioambiental, garantizando que las comunidades desfavorecidas dispongan de agua limpia para el consumo, el ocio y la supervivencia económica a lo largo de este sistema fluvial vital.
Extracción de residuos del río St. Marys. Foto cortesía de St. Marys Riverkeeper.
La directora ejecutiva, Emily Floore, dirige St. Marys Riverkeeper con el apoyo de una junta de 14 miembros y apasionados voluntarios que hacen posible el enfoque de base de la organización. El grupo surgió de la necesidad de la comunidad de hacer frente a la contaminación del agua que afectaba a la salud y los medios de subsistencia de los residentes del corredor fluvial. Entre sus éxitos más notables cabe citar la asociación con el condado de Camden para sustituir 44 fosas sépticas en mal estado, la reducción en un 92% de las bacterias nocivas en Horsepen Creek y la obtención de más de 600.000 dólares de fondos de la EPA para proyectos de limpieza de la contaminación. La organización ha formado a estudiantes de secundaria como vigilantes del agua, ha instalado costas vivas para proteger a las comunidades costeras y ha organizado limpiezas en las que se han retirado toneladas de basura. Su trabajo beneficia directamente a las operaciones de pesca comercial, a los residentes, a las familias y a los hábitats fluviales que sustentan a más de 50 especies de peces, todas las cuales dependen del agua limpia para sobrevivir.
Río St. Marys. Foto cortesía de St. Marys Riverkeeper.