RiverWise existe para ayudar a las comunidades a reclamar el poder de determinar el futuro del condado de Beaver, PA, a través de la narración de historias informadas por la comunidad, la gestión de proyectos de colaboración y asociaciones, y la prestación de asistencia técnica a las personas y organizaciones. Riverwise es una rama y socio de New Sun Rising, que ha proporcionado servicios de desarrollo de capacidades a más de 400 organizaciones sin fines de lucro, empresas sociales y colaboraciones. RiverWise surgió formalmente en 2018 en respuesta a la construcción de una instalación petroquímica de 7.000 millones de dólares en el condado. Shell, uno de los mayores productores petroquímicos del mundo, finalizó la construcción de la instalación en 2022. Desde su apertura, los residentes se han quejado del aire tóxico causado por la liberación de productos químicos de la planta. Aunque no es contrario a la industria, Riverwise aboga por prescindir del colonialismo económico y ecológico en favor de una construcción comunitaria equitativa desde la base y por conjugar economía y ecología de forma creativa y productiva.
Los participantes en el Instituto de Verano sobre Sostenibilidad RiverWise pasan la mañana en el río Ohio. (Foto cortesía de RiverWise)
Aliquippa, donde tiene su sede Riverwise, es la ciudad más grande del condado de Beaver y está situada a orillas del río Ohio, a unos 18 kilómetros al noroeste de Pittsburgh. Desde su fundación, RiverWise ha trabajado junto a una creciente red de más de 70 socios regionales para conseguir fondos que ayuden a personas, organizaciones y colaboraciones a organizar el poder y la voz de la comunidad. Una de las formas en que Riverwise da voz a la comunidad es a través de sus proyectos de narración de historias que arrojan luz sobre problemas, líderes y proyectos de justicia medioambiental. Las historias han puesto de relieve el vertido químico del descarrilamiento del tren de 2023 en la cercana East Palestine, OH, y la toxicidad de la planta petroquímica de Shell. El grupo también se ha asociado con Penn State para organizar un foro de debate comunitario. Y en colaboración con la Universidad de Chatham, el grupo puso en marcha en 2022 el Instituto de Verano sobre Sostenibilidad, un programa de seis semanas para que los jóvenes exploren la intersección entre comunidad y sostenibilidad.