People Against Neighborhood Industrial Contamination (PANIC) se enfrenta a las empresas contaminantes para promover la justicia medioambiental en los barrios negros de la 35th Avenue Superfund Site (Birmingham, AL). PANIC se organizó en 2012 después de que la EPA nombrara el emplazamiento y revelara sus riesgos: altos niveles de arsénico, plomo y HAP en el aire y el suelo. Los residentes locales -como el fundador de PANIC, Charlie Powell- cuentan historias demasiado comunes de familiares, amigos o vecinos fallecidos a causa del cáncer, una tendencia que los funcionarios del condado niegan. Durante 10 años, PANIC ha desenterrado toxinas viejas y nuevas, incluyendo una historia de zonificación racista que envenena y empobrece a los propietarios negros, y un esquema de soborno de la década de 2010 entre los funcionarios del gobierno y la energía corporativa para detener la limpieza del sitio. PANIC involucra a sus vecinos para compartir historias y recopilar datos, y aboga por soluciones justas que remedien la discriminación en materia de vivienda. PANIC insiste en que el gobierno compre las propiedades tóxicas y ofrece apoyo y defensa a cualquier residente que quiera mudarse.
Vista de la zona de almacenamiento de carbón de ABC Coke - Foto EPA, 2018
El documento de la EPA de septiembre de 2014 en el que se propone añadir el emplazamiento de la 35th Avenue a su Lista Nacional de Prioridades (NPL) afirma que "cientos de parcelas residenciales están contaminadas con benzo(a)pireno, arsénico o plomo, superando las normas de exposición a riesgos para la salud." El Estado de Alabama también reconoce los riesgos para la salud del vecindario y envió a la EPA una carta apoyando su inclusión en la NPL. El alcalde de Birmingham escribió a la EPA diciendo: "Los argumentos a favor de la inclusión en la NPL son convincentes" e hizo hincapié en la conspiración criminal para impedir que el vertedero se incluyera en dicha lista. A pesar de este reconocimiento por parte de las oficinas gubernamentales pertinentes, el emplazamiento sigue siendo sólo "propuesto". Así que, por ahora, la EPA se ve obstaculizada en sus "acciones de respuesta reparadora" en virtud de la Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad (también conocida como Superfondo). La compensación es lo que PANIC exige: el valor justo de mercado, para que los vecinos que quieran mudarse puedan hacerlo y para compensar a los que quieran quedarse y hacer que su propiedad vuelva a ser habitable.
Pancarta para la celebración del 10º aniversario de PANIC, mayo de 2022, PANIC Facebook