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Estados inundados del Lowcountry de América

Charleston, Carolina del Sur

I Flood y I Vote camiseta que lleva Dino maniquí.

Charleston, en Carolina del Sur, es una ciudad hermosa, envuelta en historia, vistas pintorescas y arquitectura notable, que atrae a turistas de todo el mundo. Pero algunas historias de la ciudad son difíciles de celebrar, en particular las de las políticas de gestión de las inundaciones y la historia de los permisos para nuevos desarrollos.

La zona conocida como "Downtown" o la península de Charleston, está rodeada por tres lados por el río Ashley, el río Cooper y el puerto, que son aproximadamente seis millas cuadradas de agua que conectan el interior con el mar. Business Insider incluyó a Charleston en una lista de 8 ciudades estadounidenses que podrían desaparecer en 2100. Teniendo en cuenta los embates del cambio climático y la subida del nivel del mar, esto no es una sorpresa para los residentes de Charleston. Pero los funcionarios de la ciudad parecen operar bajo una realidad diferente.

En 2005, Ana Zimmerman y su familia compraron por primera vez una vivienda en Charleston. Al prepararse para la compra, habían investigado los distritos escolares, esperaban tener un patio trasero e hicieron su debida diligencia al preguntar sobre el impacto del huracán Hugo (1989) y el legado de las inundaciones en la zona. En todo momento les dijeron: "no, no hubo problemas de inundaciones en esta propiedad". Se instalaron y se convirtieron en su hogar.

Diez años después, la casa se inundó. Del 1 al 5 de octubre de 2015, una "inundación de mil años" golpeó Charleston. Con una combinación de frentes meteorológicos estancados y la humedad tropical que llegaba desde el huracán Joaquín al este, algunas zonas experimentaron más de 20 pulgadas de lluvia en esos 5 días. En muchos lugares se registraron tasas de lluvia de 5 cm por hora. 

El resultado fue un daño de miles de dólares para la familia Zimmerman. Aunque fue una pesadilla, con la idea de que se trataba de un acontecimiento singular, decidieron aceptar el pago de 80.000 dólares del NFIP, compensar la diferencia y reconstruir. Al fin y al cabo, se trataba de una casa que amaban.

Dos años después, Ana sintió que su vida volvía a la normalidad. Entonces volvió a ocurrir. Esta vez fue el huracán Irma. Cuando tocó tierra en Florida, el huracán Irma era de categoría 3 y al desplazarse hacia el norte creó la peor marea en Charleston desde el huracán Hugo, de casi 3 metros de altura. La casa de Ana estaba rodeada de agua que venía de 4 direcciones. Esta vez el ajustador de la FEMA declaró la casa de su familia como pérdida total. Ana recibió una carta de daños sustanciales de la ciudad de Charleston con un extraño reconocimiento; era la primera vez que la ciudad emitía una carta de este tipo en su historia. 

Listado de casas en Zillow.

A Ana le pareció sorprendente y, con una formación científica, sintió que tenía que investigar. Lo que descubrió fue que, además de la falta de Cartas de Daños Sustanciales, Charleston tenía violaciones del NFIP y de la FEMA, no había hecho inspecciones después de las inundaciones, ni estaban permitiendo reparaciones por inundación. Ana empezó a hablar con anteriores residentes de su barrio y al mismo tiempo descubrió que su reclamación a la FEMA había sido denegada debido a las infracciones del código de construcción. Al final, descubrió que toda su subdivisión se había construido por debajo de la elevación requerida por la FEMA de 12 pies; hasta tres pies por debajo. Se habían aprobado variaciones que infringían la normativa. Su casa estaba destinada a inundarse. Su investigación dio lugar a una investigación de fraude por parte de la FEMA. Por desgracia, las infracciones continúan. Pero también lo hace Ana.

Cuando la casa de Ana Zimmerman se inundó, descubrió que había sido construida ilegalmente. Su investigación dio lugar a una investigación de fraude por parte de la FEMA. George Kasimos, de Stop FEMA Now, se reunió con Ana en su casa, en el número 1171 de Shoreham Drive, en Charleston (Carolina del Sur), para hablar de las circunstancias de la investigación.

Ana y Phil Dustan dirigen la organización Lowcountry Flooded States of America en Charleston para proteger su región de las inundaciones y las prácticas de construcción destructivas. Abogan por prohibir las construcciones de relleno, revisar los antiguos permisos de construcción, alejar a la gente del peligro y construir refugios contra las tormentas. Ana y su familia se han trasladado a terrenos más altos.

Escrito por Michele Gielis

Enlaces

La burbuja inmobiliaria del clima: ¿está Estados Unidos al borde de otra crisis financiera? Por Justin Worland, Yahoo News, 19 de abril de 2021

Los huracanes y las inundaciones devastan SC. El trauma sigue. ¿Es suficiente la atención de salud mental en caso de crisis? The Island Packet, 25 de agosto de 2020

El "plan de acción" de 157 millones de dólares de SC es criticado por no reconocer el cambio climático ni el aumento del nivel del mar, Live 5 News, WCSC, 6 de febrero de 2020

Haciendo sonar la alarma sobre las inundaciones relacionadas con el desarrollo, los grupos de Johns Island revelan la Declaración de Inundación de Lowcountry, Charleston City Paper, 21 de agosto de 2019

Mientras Charleston trabaja en aclarar las dudas de la FEMA, un barrio queda en el limbo, The Post and Courier, 30 de enero de 2019 Actualizado el 14 de septiembre de 2020 

Ana Zimmerman PhD Divulgación de la historia de las inundaciones Un estudio de caso de Charleston, SC, 17 de junio. 2020

Fortaleza de Charleston: ¿Puede un muro contener las aguas?, Governing.com, 1 de junio de 2020

Charleston adopta nuevas normas de prevención de inundaciones - en su mayoría para evitar la sanción federal, Post and Courier, 25 de septiembre de 2018

Michele Gielis

Michele Gielis

Michele ha pasado la última década ayudando a las organizaciones sin ánimo de lucro a alzar su voz para el cambio. Busca que la acción tenga sentido conectando a las personas con la tecnología y los mensajes que aportan resonancia y resiliencia. Michele se enorgullece de apoyar a la Alianza del Antropoceno, que trabaja para llevar a las comunidades a #HigherGround

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