Green Neighbor Challenge proporciona herramientas digitales gratuitas para ayudar a los residentes de Estados Unidos a encontrar y acceder a programas e incentivos de energía verde disponibles a través de su empresa de servicios públicos y su gobierno. Con sede en Madison y arraigada en el Medio Oeste, la base de datos de GNC también ayuda a los socios regionales a implicar a las comunidades en la reducción de la contaminación atmosférica y el fomento de la justicia climática. "La democracia energética consiste en la capacidad de la gente corriente para tomar decisiones informadas y remodelar la red", afirma Andrew Butts, fundador de GNC. "Esto significa sistemas energéticos que reflejen las necesidades y deseos de la comunidad local, en lugar de un puñado de ejecutivos de servicios públicos que no rinden cuentas". Desde su lanzamiento en 2022, más de 15.000 personas han utilizado las herramientas web de GNC para descubrir opciones energéticas domésticas y navegar por la transición del carbón, el gas y el petróleo a fuentes de energía renovables. Como servicio de indexación, GNC construye y aprovecha conjuntos de datos nacionales para facilitar a inquilinos y propietarios el cambio a la energía verde, el ahorro energético y la electrificación de sus hogares.
GNC es un pequeño equipo a distancia con dos empleados remunerados y seis voluntarios que trabajan principalmente en el Medio Oeste. Aunque la mayoría de las empresas de servicios públicos de Estados Unidos ofrecen precios ecológicos, pocas personas conocen sus opciones y saben cómo contratarlos. Hacerlo suele añadir un pequeño recargo a las facturas mensuales de los residentes (menos del 10% de media), pero se obtienen recompensas que compensan con creces estos costes. En el Medio Oeste, la EPA calcula que el cambio a la energía verde genera cada año unos 957 dólares por hogar en beneficios para la salud pública, sobre todo por la reducción de la contaminación atmosférica de las centrales eléctricas alimentadas con combustibles fósiles. Esto se traduce en menos accidentes cerebrovasculares, infartos, ataques de asma, visitas a urgencias y muertes prematuras. El kit de herramientas de GNC ayuda a los residentes a inscribirse en la tarificación verde, aprovechar los incentivos y descuentos por eficiencia energética y solicitar programas de asistencia energética para personas con bajos ingresos. También han desarrollado un cuadro de mando de cooperativas eléctricas rurales para ayudar a los miembros-propietarios del Medio Oeste a participar y mejorar los programas y operaciones de sus empresas de servicios públicos.
Puestos en el mercado agrícola del condado de Dane, frente al Capitolio del Estado de Wisconsin, en Madison. Foto: Ali Renk