"Todo el mundo merece un aire sano" es una simple verdad que debería ser evidente.
Sin embargo, muchos residentes de Greater-Birmingham (AL) que sufren un entorno contaminado necesitan que ese mensaje se transmita alto y claro. Ahí es donde entra GASP, la Alianza del Gran Birmingham para detener la contaminación, , entra en escena.
"Nos centramos en la calidad del aire, la justicia ambiental y el cambio climático, viéndolo todo desde la perspectiva de la salud pública", dijo Michael Hansen, director ejecutivo de GASP desde 2015.
Defensor de toda la vida de la equidad sanitaria, el acceso a los alimentos, los derechos civiles y la justicia social, Hansen tiene una amplia experiencia y formación en salud pública y protección del medio ambiente. En los últimos años, GASP ha trabajado para concienciar sobre el impacto de la contaminación atmosférica, especialmente en los barrios del norte de Birmingham sumidos en niveles mortales de contaminación industrial. Su premiado documental "Toxic City: El pequeño y sucio secreto de Birmingham" destaca las comunidades de Collegeville, Fairmont y Harriman Park "encajonadas por la industria pesada, que hace llover hollín y productos químicos sobre los residentes y sus propiedades".
GASP ha presentado múltiples denuncias ante la EPA alegando que el Departamento de Salud del Condado de Jefferson violó las disposiciones de la Ley de Derechos Civiles de 1964 al conceder permisos de emisión a ABC Coke y Walter Energy que afectarían "de forma adversa y dispar" a los residentes afroamericanos del condado. Han perseguido tenazmente la imposición de multas y cierres a los contaminadores, así como la reparación y el resarcimiento de las víctimas.
En 2020, se descubrió que Bluestone Coke había violado la normativa sobre el aire y que había operado sin licencia comercial de la ciudad de Birmingham, como exige la ley, durante más de dos años. El Departamento de Salud del Condado de Jefferson presentó una denuncia contra Bluestone Coke en el Tribunal de Circuito del Condado de Jefferson por numerosas violaciones de sus normas y reglamentos de control de la contaminación del aire y de la Ley de Control de la Contaminación del Aire de Alabama. También denegó a Bluestone Coke el permiso de explotación del Título V debido a la incapacidad de Bluestone para hacer funcionar sus máquinas y equipos de acuerdo con la normativa.
"GASP aplaude al Departamento de Salud por tomar estas medidas y las reconoce como primeros pasos importantes hacia la justicia. Una planta de coque no tiene nada que hacer en el patio trasero de alguien", dijo el director ejecutivo Hansen. "La ciudad de Birmingham debe hacer su parte ahora y hacer cumplir la ley multando a Bluestone Coke la cantidad máxima permitida y cerrando la planta como una amenaza para la salud pública que es".
El estado se encuentra entre los últimos puestos en capacidad solar y puestos de trabajo en el sector solar, y la falta de energía renovable en Alabama es abismal. Según GASP, el estado podría generar una cantidad significativamente mayor de electricidad a partir de la energía solar distribuida (en los tejados) y de la energía solar a escala de servicios públicos, creando al mismo tiempo la próxima generación de empleos "verdes" bien remunerados. "Eso, si nuestros dirigentes tuvieran el valor de liderar".
En julio de 2021, GASP y cuatro clientes de Alabama Power presentaron una demanda en un tribunal federal contra la Comisión de Servicios Públicos de Alabama (PSC) por aprobar los cargos punitivos y discriminatorios de Alabama Power dirigidos a los clientes con energía solar en el techo o en el sitio. Según GASP, la Comisión de Servicios Públicos está más interesada en proteger los beneficios de Alabama Power que en ayudar a los clientes a reducir sus facturas de energía y su huella de contaminación.
Campañas actuales de GASP:
Hacer del norte de Birmingham una prioridad del Superfondo
Apoyar la Ley de Justicia Ambiental para Todos
Dile a Alabama que declare la emergencia climática
Dile a Alabama Power que deje de gravar el sol
Escrito por Kerri McLean
Enlaces
Después del incendio: What Alabama got wrong when battling the landfill blaze, AL.com, marzo de 2023
GASP | Alianza del Gran Birmingham para Detener la Contaminación (gaspgroup.org)
GASP responde a la queja de la JCDH contra Bluestone Coke (gaspgroup.org)
Los grupos medioambientales y ABC Coke llegan a un nuevo acuerdo | CBS 42
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