Equity Legal Services es una organización legal sin fines de lucro 501(c)(3) comprometida con la equidad racial, la equidad ambiental y la justicia social. Fundada por Nicole Nelson en 2018, ELS sirve a los ciudadanos de Cahokia Heights, Illinois, y las áreas circundantes, comunidades de color desfavorecidas y deliberadamente descuidadas que durante décadas se han visto afectadas por inundaciones de aguas pluviales y desbordamientos de aguas residuales en sus hogares, vecindarios y suministros de agua potable. Estas inundaciones se han visto exacerbadas por el cambio climático, pero se deben principalmente a los sistemas de alcantarillado y pluviales de estas comunidades, que tienen 60 años de antigüedad y cuyo mantenimiento ha sido descuidado por los gobiernos locales. ELS proporciona a estas comunidades asistencia jurídica, defensa medioambiental y política, y recursos de organización comunitaria, ayudando a los residentes a responsabilizar a sus gobiernos de esta crisis medioambiental y de salud pública. ELS, la única organización jurídica de la región que ofrece litigios de impacto sin coste alguno, trabaja para garantizar que los ciudadanos de Cahokia Heights y sus alrededores dejen de sufrir estos problemas medioambientales y de pobreza estructural.
Los residentes de Cahokia Heights, Illinois, navegan en barca por las calles inundadas. Fotografía: Equity Legal Services
Equity Legal Services, una organización sin fines de lucro dirigida por mujeres de color con cinco empleados, es una pequeña organización legal que tiene un gran impacto en el Medio Oeste. Desde 2018, ELS ha trabajado estrechamente con los ciudadanos de Cahokia Heights (anteriormente conocido como Centreville, Illinois), ayudándoles a formar su propio grupo sin fines de lucro, Centreville Citizens for Change. En 2022, ELS se asoció con científicos de la Universidad de Washington y el Williams College para realizar pruebas de agua potable en Cahokia Heights, revelando que las inundaciones y los desbordamientos de aguas residuales están contaminando los suministros de agua potable y dañando la salud de los residentes locales. ELS también se ha asociado con Earthjustice para presentar una demanda contra la ciudad de Cahokia Heights en virtud de la Ley de Agua Limpia. La demanda está en curso, pero ya se ha traducido en millones de dólares en financiación de infraestructuras para la comunidad y ha obligado a actuar a la Agencia de Protección Ambiental, al Cuerpo de Ingenieros del Ejército y al gobierno del estado de Illinois, presionándoles para que aborden los anticuados sistemas de alcantarillado y de aguas pluviales de Cahokia Heights para proporcionar a los residentes de la ciudad agua limpia, hogares seguros y un futuro saludable.
Los residentes de Cahokia Heights luchan contra las aguas residuales y pluviales que inundan sus hogares y barrios. Foto: Equity Legal Services