La East End Coalition defiende la salud de los residentes de Newport News frente a las cenizas de carbón, que, según afirma, envenenan el aire, el agua y el suelo de su comunidad. Newport News es una ciudad mayoritariamente minoritaria de la región de Hampton Roads, en Virginia, con una importante población de bajos ingresos que vive junto a astilleros y tres terminales de carbón propiedad de la empresa Kinder Morgan, que exporta el 35% de todo el carbón de Estados Unidos. Las cenizas de carbón, subproducto de la combustión del carbón, son peligrosas porque contienen toxinas como arsénico, cromo, plomo y mercurio, y pueden propagarse por el viento y filtrarse a las aguas subterráneas, contaminando el aire y el agua potable. Newport News tiene una alta incidencia de enfermedades respiratorias, pero la coalición afirma que las autoridades no están haciendo lo suficiente. "La EPA ha hecho estudios aquí, pero no nos dan datos brutos. Lo que nos dicen es que el nivel de contaminación es aceptable", afirmó la cofundadora Carol Brown, quien explicó que el polvo es visible y se acumula rápidamente en todas las superficies.
La cofundadora Valerie Beverley habla durante el evento de la East End Coalition "AIRE LIMPIO AGUA LIMPIA FUTURO LIMPIO: Tu derecho, nuestra lucha" en agosto de 2024. Foto: Uneita Scott
Fundada en 2023, la East End Coalition fue creada por tres residentes de Newport News que llevaban mucho tiempo organizándose con la Young People's Guild Foundation y la Tidewater Coalition for the People. La East End Coalition organiza actos educativos y "paseos por los recursos comunitarios" para conocer las necesidades de los vecinos, realiza evaluaciones sanitarias y aboga por más investigación y legislación para frenar los efectos devastadores de las cenizas de carbón. Las familias de los cofundadores han experimentado lo que dicen que son las consecuencias de vivir cerca de la industria sucia, padeciendo afecciones como bronquitis, asma y EPOC. "Uno de nuestros miembros tiene una hermana que tuvo que someterse a una extirpación parcial de pulmón porque tenía un pulmón negro a los 14 años", dijo la cofundadora Valerie Beverley. Su hermana, Carol, dijo que su visión de la comunidad "es un lugar donde nuestros hijos estén seguros, se valore su salud y bienestar, y donde el primer lugar donde la gente piense en poner cosas peligrosas no sean nuestros barrios."