"Cada día más ojos se vuelven hacia el hecho de que nuestro medio ambiente está sufriendo. Nuestra fauna, nuestro aire, nuestra tierra y nuestra agua están en peligro, y debemos mantenernos firmes para protegerlos como si nuestras vidas dependieran de ello, porque así es."
- Steven Pulliam, Dan Riverkeeper
Aunque a menudo no lo reconozcamos ni nos demos cuenta, una gran cuenca hidrográfica puede determinar la forma y la calidad de las comunidades humanas que residen en ella. En las estribaciones de la cordillera de los Apalaches, el río Dan serpentea hacia el oeste a través de Virginia hasta Carolina del Norte antes de curvarse de vuelta a su estado de origen. La cuenca hidrográfica abarca casi 6.000 km2 y entrelaza ríos, arroyos y riachuelos en varios condados.
Durante siglos, la cuenca ha recogido sedimentos fértiles procedentes de abundante agua dulce. Asombrados por la fertilidad de la tierra, los primeros colonos europeos arrasaron la vegetación autóctona y plantaron agresivamente cultivos comerciales, sobre todo tabaco. La economía estadounidense del siglo XIX prosperó en parte gracias a los ecosistemas del río Dan, cuidados por los esclavos y sus trabajos forzados. Con el tiempo, el transporte y la industria fomentaron el interés por los recursos de la cuenca y el acceso a ellos, modificando drásticamente el paisaje en beneficio de los intereses humanos. En el sigloXX, la producción de tabaco cedió tierras a explotaciones industriales y manufactureras que dieron un nuevo uso al río Dan y sus alrededores.
Los Good Stewards of Rockingham (GS R) y su Dan Riverkeeper se proponen proteger y restaurar el aire, la tierra y el agua que sustentan la vida en sus comunidades y en las que están conectadas a ellas por el agua. GSR se rige por un mantra: "Protege lo que amas", y su objetivo es crear una cultura que aprecie y respete nuestros dones terrenales, en la naturaleza y entre nosotros. Para ello, promueven la participación de las comunidades, con información científica, en la toma de decisiones y la gestión del agua, la tierra y el aire de la región.
Afirmando el acceso a un medio ambiente limpio como un derecho humano, GSR y Dan Riverkeeper promueven valores interconectados para la justicia medioambiental y racial en comunidades gobernadas durante mucho tiempo por poderes racistas en el estado y las empresas. GSR y Dan Riverkeeper buscan amplificar y apoyar la mayoría de las preocupaciones, necesidades y esperanzas de aquellos que han sido tratados más injustamente en la historia de la región.
GSR se formó en 2014, más directamente en respuesta a las amenazas ambientales planteadas por la minería, el fracking y las tuberías en el condado de Rockingham, Carolina del Norte, donde un tramo del río Dan se hunde antes de regresar al norte de Virginia. Ese mismo año, al norte de Rockingham, una central eléctrica de vapor alimentada con carbón de Duke Energy permitió que 39.000 toneladas de cenizas de carbón y 27 millones de galones de aguas residuales se filtraran al río Dan. Como consecuencia, el mercurio, el cadmio y el arsénico se añadieron a las vías fluviales que sustentaban el comercio, el ocio y la agricultura, repercutiendo negativamente en la salud de los residentes y deprimiendo las economías regionales. Desde entonces, sólo se ha eliminado el 10% de la contaminación.
GSR aboga por la eliminación de las cenizas de carbón mediante excavación en todas las jurisdicciones de la cuenca del río Dan, y apoyan iniciativas políticas como el mandato de 2019 del gobernador de Virginia, Ralph Northom, para que Dominion Energy excave sus cenizas de carbón. En Carolina del Norte, GSR aboga por garantizar que los contribuyentes no paguen la factura de los errores de la energía sucia. Para mantener la responsabilidad estatal y corporativa, GSR proporciona pruebas de agua precisas para garantizar la seguridad y llevar la acción a las áreas que permanecen en peligro por la contaminación tóxica.
La cuenca del río Dan alberga muchas amenazas similares, como la minería de uranio, la minería de arcilla y varias canteras, así como el fracking y los oleoductos. De forma integral, GSR aboga contra la contaminación y el expolio de todas las comunidades del condado de Rockingham y de la cuenca fluvial en general.
Cuando la corporación Mountain Valley Pipeline presentó la solicitud para construir su extensión MVP Southgate a través del condado, GSR difundió noticias sobre una serie de peligros medioambientales a los que invitaba el proyecto. MVP no solo tenía un historial de fracasos en materia de seguridad y contención, sino que también prometía talar bosques y granjas, reclamar el dominio eminente de propiedades privadas y revestir sus tuberías con toxinas cancerígenas, no para satisfacer la demanda de gas o beneficiar a la comunidad, sino para obtener beneficios empresariales. En 2020 y de nuevo en 2021, el Departamento de Calidad Medioambiental de Carolina del Norte denegó las solicitudes de MVP, citando muchas de las preocupaciones que GSR había planteado.
"Hoy tenemos otra victoria, otro paso más para asegurar nuestro futuro y nuestro derecho a unos recursos limpios en la cuenca del río Dan gracias a la perseverancia y diligencia de muchos miembros de la comunidad, organizaciones y la NCDEQ. Hoy hemos ganado y mañana seguiremos luchando".
- Steven Pulliam, Dan Riverkeeper, sobre la denegación del permiso MVP
En 2019, GSR se unió a la Waterkeeper Alliance y nombró a Steven Pulliam su primer Dan Riverkeeper. Desde entonces, Pulliam ha concentrado todos sus esfuerzos en proteger el Dan River mediante pruebas de calidad del agua, patrullas regulares y compromiso con la comunidad. Pulliam involucra al público con la Creek Week, una celebración anual de las vías fluviales regionales que invita a los residentes rurales y vecinos a disfrutar y apreciar sus preciosos recursos naturales como una comunidad. Dan Riverkeeper también se ha unido a la campaña de la Waterkeeper Alliance, Pure Farms, Pure Waters (Granjas puras, aguas puras), organizada contra la contaminación de las fábricas industriales de carne y huevos. Pulliam investiga los posibles lugares problemáticos por aire, tierra y agua, y analiza periódicamente el río en busca de contaminación por E. Coli.
El trabajo de GSR avanza hacia una nueva década con un Riverkeeper comprometido y la vista puesta en ampliar sus capacidades y asociaciones. A2 da la bienvenida a GSR y a Dan Riverkeeper a su asociación, y este año trabajamos para conectar el condado de Rockingham y las comunidades de la cuenca del río Dan con la ciencia experta, el apoyo a las comunicaciones y la financiación.
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Steven Pulliam
Steven@DanRiverkeeper.org
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