Carolina Ocean Alliance (COA), fundada en 2023, promueve soluciones comunitarias a través de coaliciones, forma a la próxima generación de líderes y fomenta una cultura de gestión medioambiental. Para sanar el mundo y a nosotros mismos en el proceso, COA cree que debemos vernos como parte del mundo natural en lugar de separados de él, reimaginando la "comunidad" a través de la ecología. El sureste se enfrenta a un riesgo extremo de inundaciones por huracanes, mareas vivas, hundimientos del terreno y lluvias cada vez más intensas. Charleston, donde dos tercios de las propiedades ya están en peligro, podría experimentar 180 días de inundaciones por mareas en 2045. Las zonas de bajos ingresos corren especial peligro. La Cumbre de la Esperanza del COA incluye una conferencia, un festival de cine y un Festival de Soluciones Comunitarias para promover la acción y la colaboración comunitarias. Desde el Proyecto MARSH y el Colectivo Creek hasta asociaciones e iniciativas mundiales, el COA lucha contra el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, la injusticia medioambiental y la contaminación marina.
Grey Gowder, fundadora de Carolina Ocean Alliance, pronuncia el discurso de clausura de la Conferencia The Hope Summit 2024. Foto: Carissa Cabrera, FutureSwell
Grey Gowder, fundadora y única empleada de Carolina Ocean Alliance, cuenta con el apoyo de una junta directiva de siete miembros y decenas de voluntarios del College of Charleston y de grupos comunitarios locales. La Cumbre de la Esperanza, que comenzó en 2022, atrae a su conferencia a más de 2.000 participantes en el festival y a 100 estudiantes y jóvenes profesionales patrocinados. Charleston ofrece el telón de fondo ideal para esta reunión mundial. El sureste alberga el arrecife de coral de aguas profundas de Blake Plateau y algunas de las últimas marismas salinas intactas y saludables del mundo. "Las marismas saladas y los ecosistemas de ostras son tan importantes para nosotros como los manglares y el coral en otras partes del mundo", afirmó Gowder. "Son los viveros del océano, prolíficos sumideros de carbono y han sido parte esencial de la cultura y el comercio locales durante milenios". El Proyecto MARSH y Creek Collective reúnen a los vecinos para proteger y restaurar estos ecosistemas vitales mediante el ajardinamiento con plantas autóctonas, la restauración de los arrecifes de ostras y la construcción de un corredor ecológico dirigido por la comunidad.
Festival Comunitario de la Cumbre de la Esperanza 2023 en Daniel Island Waterfront Park. Foto: Owen Granata