El Burrow Nature Center (BNC) se fundó en 2024 para promover la restauración ecológica en el cinturón de pinos del sureste de Mississippi, un punto caliente de biodiversidad que alberga especies y hábitats vulnerables y en peligro de extinción, como la tortuga de tierra y el ecosistema de pinos de hoja larga. Las fuertes talas de principios del siglo XX asolaron la tierra y diezmaron los pinares vírgenes de la región, dejando a Lumberton y a las comunidades circundantes, de diversidad racial, económicamente deprimidas hasta el día de hoy. Ahora, el cambio climático amenaza con huracanes cada vez más graves, tornados, contaminación del agua, enfermedades relacionadas con el calor e infestaciones de escarabajos del pino. Los programas de educación medioambiental de BNC incluyen escuelas forestales, formación laboral para jóvenes en gestión sostenible de la tierra y resistencia al cambio climático, y programas para adultos sobre administración de la tierra, granjas, construcción natural y salud mental. Al crear santuarios para el aprendizaje y la sanación, el BNC fortalece las comunidades del Golfo e inspira relaciones regenerativas con el mundo natural.
Las quemas prescritas en el Cinturón de Pinos ayudan a restaurar la diversidad de la cubierta vegetal, proporcionando pastos y flores silvestres a las tortugas y otros herbívoros. Foto: Instituto All You Need
El fundador, Jordan Bantuelle, dirige BNC como voluntario a tiempo completo con el apoyo de cuatro miembros de la junta y otros voluntarios ocasionales de la comunidad. BNC surgió del Instituto All You Need, un centro de aprendizaje basado en la naturaleza situado en tierras ancestrales chahtaw (choctaw) en el corazón del sur del Golfo. El ecosistema de pinos de hoja larga de Mississippi y su diverso sotobosque se mantenían y gestionaban tradicionalmente mediante el fuego, el bisonte y los rebaños de ganado. El BNC trabaja para reintroducir sistemas de pastoreo y agricultura sostenible que devuelvan los nutrientes al suelo y aumenten la biodiversidad. También enseñan quemas prescritas, clareos forestales, gestión de especies invasoras, replantación y otras técnicas de gestión de la tierra junto con apicultura, cultivo de setas y técnicas agroforestales ecológicamente racionales como el aserrado. "Esta tierra y sus gentes fueron explotadas con fines lucrativos y abandonadas a su suerte", explica Bantuelle. "Trabajamos para restaurar los ecosistemas locales al tiempo que cubrimos nuestras necesidades básicas y construimos comunidad".
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) considera vulnerable a la tortuga de tierra, originaria del sureste de Estados Unidos. Foto: Instituto All You Need