Asociación de Vecinos de Bunny Friend

En 2005, el huracán Katrina devastó el 9th Ward de Nueva Orleans. El 9th Ward limita con el río Misisipi al sur y con el lago Pontchartrain al norte. Está dividido en tres secciones principales: el Upper 9th Ward, el Lower 9th Ward y el East New Orleans, que juntos constituyen la zona más grande de los 17 distritos de la ciudad.

Durante el Katrina, el Lower 9th quedó totalmente destruido y recibió la mayor parte de la cobertura informativa (y todavía lo hace), mientras que el Upper 9th y el New Orleans East también sufrieron daños catastróficos por las inundaciones. Los residentes de este barrio entran en la categoría de los más desatendidos, y eso fue especialmente cierto después de la tormenta.

Kathrine Perry Prevost, que vive en el Upper 9th, había evacuado con su familia a Williamsburg, Virginia. Después de la tormenta, lo único en lo que pensaban era en volver a casa, pero cuando lo hicieron, descubrieron que no había nadie. Su comunidad seguía dispersa y a muchos les resultaba difícil volver a casa. Empezaron a ir a las reuniones del consejo municipal, a trabajar con la representante del Upper 9th Ward, Charmaine Marchand-Stiaes, a colocar volantes y a organizar reuniones vecinales una vez al mes.

Para Katherine, la misión que tenía por delante estaba clara. Valía la pena luchar por el hogar. Era el momento de reconstruirlo y, aparentemente, se iba a dejar que los residentes lo hicieran. Así fue. Katherine fundó la Asociación Vecinal Upper 9th Ward Bunny Friend en marzo de 2006. En 2008, la organización había recibido su estatus de exención de impuestos 501c3. La misión de Bunny Friend es estimular la revitalización y la reconstrucción del Upper 9th Ward mediante un enfoque integral centrado en la reconstrucción del barrio y la asistencia residencial.

"El trabajo de Bunny Friend ha tenido un impacto duradero en el restablecimiento de la moral de los residentes y en el lento proceso de reconstrucción de la zona. Los residentes miran a Bunny Friends como un recurso continuo para ayudarles en la restauración".

- Katherine Prevost

Parte de esto es construir la resistencia de la infraestructura con la que la gente vive. La asociación de vecinos Upper 9th Ward Bunny Friend tiene una asociación de colaboración con Water Wise Gulf South. Juntos están creando programas para educar a la comunidad sobre la infraestructura verde y sus beneficios. Este proceso de empoderamiento ha ayudado a implementar la infraestructura verde dentro de la comunidad del Upper 9th Ward para hacer frente a las inundaciones, tales como drenajes franceses, jardines de lluvia, bioswales, pavimentos permeables y barriles de lluvia. 

"En el programa, que tiene tres vertientes, los participantes comienzan con un Taller de Vecindario con Conocimiento del Agua para aprender sobre la infraestructura verde y los proyectos de infraestructura verde de bricolaje que la gente puede instalar en sus propios patios o jardines. Más de 500 personas han asistido a uno de estos talleres".

- El poder de la gente para detener las inundaciones en Nueva Orleans, Next City, Nov. 2021

Otros socios son Treme, Healthy Community Services y la asociación de propietarios del Lower 9th Ward. Además, Bunny Friend trabaja con un grupo de jóvenes y de defensa de la Infraestructura verde. El objetivo es una comunidad sostenible y holística que pueda soportar las catástrofes naturales y los impactos del cambio climático. Un proyecto en curso incluye una red de refugios solares para catástrofes.

Prospera un triple jardín, con un huerto de cítricos, complementado por quimbombó y berza, creando oportunidades para devolver a la comunidad y construir los lazos que trajeron a todos a casa y los hacen más fuertes. 

"Estos son barrios ambientalmente injustos", dice la Sra. Prevost sobre los riesgos hiperlocales existentes, como el efecto cúpula de calor de la zona, en el que un exceso de hormigón aumenta la temperatura. "Si no lo hacemos nosotros, ¿quién lo va a hacer? Hay que preocuparse por el lugar donde se vive".

- No podemos esperar", Christian Science Monitor

Escrito por Michele Gielis

Para más información:

Clientes enfadados de Entergy protestan por el aumento de las facturas frente a la sede de la empresa de servicios públicos en Nueva Orleans, Fox 8 Live, 2022

No podemos esperar: las soluciones de base alivian las inundaciones en Nueva Orleans, Christian Science Monitor, mayo de 2022

El poder de la gente para detener las inundaciones en Nueva Orleans; Una colaboración dirigida por negros no se limita a plantar árboles y construir infraestructuras verdes. Está mostrando a los vecinos cómo hacerlo ellos mismos, Next City, Nov. 2021

Las comunidades de color lideran el camino hacia un futuro resiliente - el Congreso debería seguirles, The Hill, 2021 de noviembre

Libro de consulta sobre el agua en el Golfo Sur

Evaluación de los servicios ecosistémicos de los árboles en el Upper Ninth Ward de Nueva Orleans: cuantificación de la calidad del aire y la temperatura, Thriving Earth Exchange