Black Millennials 4 Flint

En 2015, en plena crisis del agua en Flint, Michigan, que envenenó a decenas de miles de personas, incluidos niños, LaTricea Adams buscó ayuda desde lejos. Pocos acudieron. Algunos corrieron en dirección contraria. "En lugar de esperar", relató Adams más tarde, "empecé a buscar a mis hermanos y hermanas por mi cuenta". Encontró algunos socios -Jóvenes Profesionales de la Liga Urbana regional y la corporación Target- que estaban dispuestos a ayudar a enviar agua embotellada a los residentes de Flint. 

"Pronto me di cuenta de que no era suficiente", recuerda Adams. En busca de lo que era suficiente, Adams conoció a Michelle Mabson, que le planteó una pregunta que llegaba al meollo de la cuestión:

"¿Sabías que Freddie Gray sufrió envenenamiento por plomo en la infancia?" 

El asesinato de Gray a manos de la policía de Baltimore; la revelación de su envenenamiento por plomo en la infancia; y la crisis del plomo en Flint, aparentemente no relacionada pero precisamente concurrente. Juntas, estas historias dejaron al descubierto una verdad muy simple. Como dijo en una ocasión el Dr. Martin Luther King, Jr., "estamos atrapados en una red ineludible de reciprocidad, atados en una sola prenda de destino". Medio siglo después de que King abandonara su celda de Birmingham, y un mes después de que Mabson planteara su pregunta, ella y Adams cofundaron Black Millennials for Flint.

"La mayoría de la población negra y morena y las personas con dificultades económicas son víctimas de las mismas injusticias medioambientales generalizadas. Es una falta de consideración hacia cierto tipo de personas, que piensan que sus vidas no importan y que se puede tirar basura en su comunidad. No es una casualidad que los negros y los morenos vivan más cerca de incineradoras y refinerías y todas esas cosas tóxicas".

- LaTricea Adams, Presidenta y Directora General de Black Millennials for Flint

En sus propias palabras: "La misión de Black Millennials for Flint es capacitar a las comunidades para que actúen y aboguen contra la crisis de la exposición al plomo, especialmente en las comunidades afroamericanas y latinas. Black Millennials for Flint imagina una nación en la que los líderes comunitarios se unan para buscar la justicia medioambiental para unas comunidades afroamericanas y latinas libres de plomo."

Desde 2016, BM4F ha empoderado a millennials y zoomers BIPOC para luchar por la justicia medioambiental con educación, defensa y acción coordinada. Trabajando en Flint, Washington D.C., Memphis y Baltimore, BM4F aprovecha el poder negro y marrón en comunidades comunes y de élite para el bien común. Sus éxitos locales han servido desde entonces de base a iniciativas federales en materia de política y aplicación.

En Washington D.C., BM4F y Adams -que enseñó en escuelas de D.C.- emplearon las lecciones de Flint para desencadenar el cambio antes de que los fallos críticos provocaran la tragedia. En una reunión pública en 2016, Adams citó Flint para llamar la atención sobre la peligrosa apatía de los líderes cívicos de Washington. "Soy educadora", testificó, "y el impacto que la exposición al plomo ha tenido en los niños, solo en términos de problemas cognitivos, es asombroso". 

Con un fuerte liderazgo, la defensa de BM4F ha producido resultados. En 2017, BM4F ayudó a aprobar la Ley de Enmienda de Prevención del Plomo en la Infancia del Distrito de Columbia para reducir la exposición al plomo en las escuelas públicas. Poco después, se asociaron con el Fondo de Defensa Ambiental para auditar al Distrito para una implementación justa y efectiva de la ley. En 2020, BM4F se organizó con padres y miembros del Consejo del distrito de Washington, D.C. para redactar, promover y aprobar la Ley de Enmienda de Seguridad Ambiental de las Instalaciones Públicas, destinada a reducir las toxinas ambientales en los patios de recreo públicos.

En 2019, BM4F se asoció con BET para exponer la crisis del plomo en Baltimore y presionar al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Ben Carson para que actuara en favor de la reducción del plomo. Para ser testigo directo de la crisis, Adams recorrió las calles de Baltimore con el fallecido y gran actor Michael K. Williams. Las cámaras del documental se fijaron en las escamas de pintura con plomo en los barrios minoritarios de bajos ingresos, vinculando el envenenamiento por plomo a una historia urbana omnipresente de exclusión social, préstamos abusivos y especulación con los alquileres. 

Michael K. Williams une fuerzas con Black Millennials 4 Flint y Mustafa Ali para concienciar sobre el envenenamiento por plomo y luchar por la rendición de cuentas en Washington, D.C. #FindingJusticeBET pic.twitter.com/CIdz1nMjHB

- BET (@BET) 17 de abril de 2019

Los datos respaldan las imágenes: entre 1993 y 2013, las pruebas estatales revelaron que más de 65.000 niños de Baltimore tenían niveles de plomo en sangre peligrosamente elev ados, una cifra que probablemente incluya a Freddie Gray. Según el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE), los niños de Baltimore tienen tres veces más probabilidades de presentar niveles elevados de plomo en sangre. 

Gracias a la subvención Finding Justice Grant de BET, BM4F también realizó un sondeo en los barrios para comparar la realidad de los residentes con los datos del MDE sobre los niveles de plomo en sangre. BM4F identificó un incumplimiento sistemático de las normas municipales sobre el plomo en los barrios minoritarios de Baltimore con bajos ingresos. BM4F continúa recopilando y publicando datos clave para abogar por medidas políticas específicas y acciones ejecutivas en nombre de los niños de la ciudad.

Fuera de los centros urbanos, BM4F ha establecido una influencia única en la defensa federal de la justicia medioambiental. Desde 2022, la organización ha apoyado el activismo medioambiental en comunidades negras, latinas e indígenas de veinte estados. BM4F aboga por políticas legislativas federales específicas en materia de contaminación atmosférica, calidad de los alimentos, seguridad de los productos de consumo, seguridad del agua y calidad de la vivienda. En 2021, la administración Biden invitó a LaTricea Adams a representar las prioridades de BM4F en el Consejo Asesor sobre Justicia Medioambiental de la Casa Blanca.

Los líderes de BM4F han trabajado de primera mano con legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado para hacer avanzar las prioridades de la comunidad, y sus recomendaciones han sido plenamente adoptadas en proyectos de ley clave presentados por socios legislativos, como la Ley Moving Forward, la Ley de Justicia Medioambiental para Todos, la Ley de Reautorización del Registro de Flint y la Ley Black Maternal Health Momnibus. 

El proyecto de ley se centra especialmente en una epidemia de abandono de las mujeres y las personas que dan a luz en comunidades minoritarias. Las madres negras tienen entre 3 y 4 veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que sus homólogas blancas; las indígenas, más del doble; las latinas, casi el doble; y las de la AAPI, considerablemente más. Para las comunidades empobrecidas, la intoxicación por plomo suele ser un factor determinante de la salud maternoinfantil.

En BM4F, la comunidad sustenta la defensa. En la comunidad, BM4F capacita a una nueva generación de líderes para actuar eficazmente por la justicia medioambiental. El Programa Griot de Justicia Medioambiental de BM4F forma a millennials y zoomers negros y latinos en gestión de proyectos y eventos. Su Programa de Embajadores Líderes cultiva habilidades profesionales basadas en datos entre jóvenes negros y morenos con talento para una defensa eficaz y un compromiso con la comunidad. Una conferencia anual, Young, Gifted and Green, reúne a estos líderes y profesionales en activo para compartir y avanzar en el conocimiento para la aplicación efectiva de iniciativas de justicia medioambiental a nivel local, estatal y federal.

BM4F se coordina para ir al encuentro de las comunidades allí donde se encuentran con el fin de promover la concienciación, el conocimiento y el poder de las personas que se enfrentan a crisis medioambientales. En Facebook y YouTube, BM4F colabora con BlackGirlEnvironmentalist, Climate Action Campaign y Environmental Defense Fund para promover un debate periódico e intergeneracional sobre el racismo medioambiental. Más recientemente, BM4F se ha asociado con peluquerías y salones de belleza locales para organizar actos informales y educativos para la gente corriente en los lugares donde viven y trabajan. Del mismo modo, han puesto en marcha un programa piloto de formación en resiliencia climática en D.C. para formar a la comunidad en preparación práctica ante emergencias.

El éxito de BM4F es mérito de unos valores sólidos, una misión práctica, una visión clara y una iniciativa pura. A2 se une a BM4F para apoyar su amplia coalición en pos del progreso liderado por la comunidad. En 2022, A2 puso en contacto a BM4F con científicos expertos de la Red de Protección Medioambiental para avanzar en la investigación del impacto comunitario, y A2 concedió a BM4F una subvención para la organización comunitaria como ayuda financiera directa para la continuación de los proyectos. Colectivamente, esperamos transformar nuestra red de mutualidad de una que envenena, encarcela y mata a una que nutre, libera y vivifica.

Para más información:

LaTricea Adams en NowThis, vídeo, marzo de 2022

Shop Talk en YouTube, Feb. 2022

Informe BM4F sobre Flint, 7 años después, abril de 2021

Último informe de BM4F sobre el plomo de Baltimore, octubre de 2020

LaTricea Adams en VoyageATL, abril de 2020

#BM4Flint visita Baltimore con Michael K. Williams y Mustafa Ali, en abril de 2019

LaTricea Adams sobre las escuelas de Washington DC (AFRO News), abril de 2016.

El legado tóxico de Baltimore en 538, mayo de 2015